’Ik moet nu de baas zijn’

TVM-coach Gerard Kemkers heeft aan vorig seizoen niet een heel goed gevoel overgehouden. ,,Ik zal meer richting moeten geven dit jaar.’’

Die middag moet Paulien van Deutekom thuisblijven. De andere schaatsers en schaatssters zijn gaan fietsen. Tijdens het eerste buitenlandse trainingskamp van de schaatsploeg van TVM is duidelijk dat coach Gerard Kemkers de touwtjes strakker in handen heeft genomen. Hij is meer dan voorheen de spil om wie het team draait. Meer de baas zijn, noemt hij het zelf.

De grootste en rijkste schaatsploeg van Nederland sloot in maart een merkwaardig schaatsjaar af, waarin zowel vreugde als verdriet een voorname rol speelde. Met Sven Kramer heeft het team een boegbeeld waarmee het nog jaren vooruit kan en met Renate Groenewold leverde Kemkers een wereldkampioen. De prestaties van Paulien van Deutekom en Ireen Wüst drukten de sfeer. Kemkers: ,,Ik persoonlijk heb dit jaar niet als heel goed geëvalueerd.’’

Ging het afgelopen jaar te veel op de automatische piloot?

,,Niet bewust. Ik kan niet ontkennen dat het afgelopen seizoen ook mij scherper maakt. Ik pak enkele dingen in organisatie, uitleg en communicatie anders aan. Ik ben duidelijk gewezen op het feit dat ik een belangrijke invloed heb en de ploeg richting kan geven. En dat het me wat uit handen gelopen is. Ik moet meer de baas zijn. Daar ben ik tot nu toe heel scherp op geweest.’’

De afgelopen weken is er veel gesproken bij TVM. Er waren persoonlijke sessies, er was een etentje met de sponsor waarin iedereen zijn zegje mocht doen en er waren klassikale besprekingen waarin Kemkers duidelijk heeft gemaakt wat zijn bedoelingen zijn voor het komende, olympische seizoen. Een van de lessen die Kemkers leerde is dat hij Van Deutekom en Wüst wat meer moet afremmen om ze tegen zichzelf in bescherming te nemen.

Gebeurt dat al?

,,Vraag het ze maar. Ze hebben toevallig allebei te horen gekregen dat ze minder mogen doen. En dan ben ik dus nu de baas. Eén groot probleem is: ze hebben moeite met het goed inschatten van hun lichaam. Dus de informatie die wij krijgen is veelal veel positiever gekleurd dan de werkelijkheid. Dat wat we vorig jaar gedaan hebben, is waarschijnlijk niet gekoppeld aan wat ze in realiteit hebben aangekund.’’

Verwijt je dat jezelf?

,,Uiteraard. Ik ben teleurgesteld in mijn vakmanschap omdat ik er niet adequater op heb kunnen reageren. En ik denk dat zij heel duidelijk een les en een boodschap van vorig seizoen hebben meegekregen. Je mág fouten maken. We leven op de grens. Soms ga je er net overheen. We zijn alledrie heel erg gemotiveerd om te laten zien dat we van de fouten van vorig seizoen hebben geleerd.’’

,,Ik wil ook absoluut niet de schuld bij hen leggen. Het is altijd een samenwerking, zij hebben verantwoordelijkheden en ik heb verantwoordelijkheden. Ik heb ook fouten gemaakt. Die verantwoordelijkheid moet ik nemen. Dat is mijn taak. Wij zijn vorig jaar ook een beetje laks geweest, in bijvoorbeeld dagboeken, testprotocollen en feedbacksystemen. Die gaan we dit jaar weer veel consequenter inzetten.’’

Hij vervolgt: ,,Zij hebben een goede les geleerd over hoe ze hun gevoelens moeten communiceren naar de staf. En wij hebben geleerd wie ze nou precies zijn. Als ik zeg dat we de twee zwaarste weken van het seizoen ingaan, zal ik van hen niet horen dat ze pijn aan de knie hebben. Want het is stoer om de twee zwaarste trainingsweken van het seizoen keihard af te maken. Daarin moeten ze verstandiger zijn. Wat ik ze ook op het hart druk: kiezen voor een beetje minder is vaak verstandiger dan kiezen voor een beetje meer.’’