Nachttennis onder het dak van Wimbledon

amsterdam – - Het is niet ondenkbaar dat Rafael Nadal en Venus Williams komende zomer hun Wimbledontitels na het ondergaan van de zon moeten verdedigen. Uitstel van partijen, ook door regenachtig weer, behoort tot het verleden nu het centre court is voorzien van een uitschuifbaar dak.

Het doorzichtige dak boven de beroemdste tennisbaan van de wereld, dat dit jaar voor het eerst operationeel is, werd gisteren met trots door de All England Club aan de media gepresenteerd. Maar de organisatoren van Wimbledon benadrukten dat het karakter van het toernooi zoveel mogelijk in tact zal blijven. Er worden aan de Londense Church Road geen avondpartijen gepland, zoals wel het geval is op de Australian Open en de US Open.

Alleen bij regen en invallende duisternis zal het schuifdak boven het centre court worden gesloten. De volledige sluiting neemt ongeveer tien minuten in beslag. Daarna duurt het nog bijna een half uur voordat de juiste luchtvochtigheid in het overdekte stadion tot stand is gebracht. Het gras mag uiteraard niet nat en glad worden.

Een totaal van 120 lampen maken het mogelijk om ook bij het vallen van de avond te spelen. Nachttennis kan zijn intrede doen op Wimbledon, maar wel bij uitzonderlijke gevallen. Alleen als partijen op het centre court aan de gang zijn wordt het dak gesloten en de lampen ontstoken. In de avonduren wordt er niet met nieuwe partijen begonnen.

De realisatie van het dak vormde de laatste fase van de totale renovatie van het 87 jaar oude centre court, dat nu plaats biedt aan 15.000 toeschouwers. Het stadion nieuwe stijl wordt op 17 mei officieel in gebruik genomen, met oud-toppers Steffi Graf, Kim Clijsters, Andre Agassi en Tim Henman als hoofdrolspelers. Op 22 juni wordt het toernooi traditioneel geopend door titelverdediger Nadal, wellicht onder kunstlicht.