Forse toename van piraterij: meer aanvallen, meer losgeld

Piraten zijn steeds actiever en dat is lucratief. Volgens onderzoekers werd er in 2008 meer dan 60 miljoen euro losgeld betaald voor gegijzelden.

Aanvallen van piraten wereldwijd zijn in het eerste kwartaal van 2009 drastisch toegenomen. In vergelijking met dezelfde periode in 2008, waarin 53 incidenten werden gemeld, is dit jaar sprake van 102 gevallen, zo melde het Internationaal Maritiem Bureau (IMB) gisteren.

De waakhond wijt de verdubbeling vooral aan de toenemende piraterij voor de oostkust van Somalië en ten noorden van het land in de Golf van Aden. Het IMB zegt in haar rapport dat de piraten bij de aanvallen dit jaar veelal zwaar bewapend waren en dat het geweld tegen de bemanning verder toeneemt.

Hoopvol is wel dat de piraten minder succesvol zijn. Werd in januari nog een op de zes schepen succesvol veroverd, in maart was dat een op dertien. Volgens het IMB is dat te danken aan de harde maatregelen tegen piraterij door internationale samenwerking. Schepen worden extra beveiligd en een internationale vloot patrouilleert in de wateren.

Het rapport kwam gisteren uit op het moment dat Somalische piraten een gekaapte tanker met 23 Filippijnse bemanningsleden vrijlieten. De bemanning werd al meer dan vijf maanden vastgehouden in de Golf van Aden. Of er losgeld is betaald, is niet bekend.

Het betalen van losgeld is internationaal een heet hangijzer. Onderzoekers die door de scheepvaartindustrie zijn ingehuurd vertelden de Engelse krant The Independent gisteren dat er het afgelopen jaar alleen al meer dan 60 miljoen euro is uitbetaald. Dat is meer dan eerder werd toegegeven.

Volgens de onderzoekers is een deel van het geld bij Somalische piratenhavens gekomen en zijn miljoenen doorgesluisd naar de Arabische Emiraten en andere delen van het Midden-Oosten. De grote sommen losgeld worden hier witgewassen. Het geld zou gestort zijn op de bankrekeningen van zakenlieden, maar ook op rekeningen van islamitische militanten.

Inmiddels is de van piraterij verdachte Somalische Abdiwali Abdiqadir Muse aangekomen in New York. Hier zal de eerste aanklacht tegen piraterij in de VS in meer dan honderd jaar klinken.

Muse is de enige piraat die de bevrijding van de gegijzelde Amerikaanse schipper Richard Phillips van de Maersk Alabama overleefde. De drie collega-piraten van de verdachte werden door mariniers gedood.

De tiener, van wie de leeftijd onduidelijk is, keek volgens persbureau AP lachend de vele camera’s in op weg naar de rechtszaal. Volgens de moeder van de verdachte werd Muse door ’gangsters met geld’ tot piraterij verleid.