De meeste Palestijnse christenen zijn weg

Weinig Palestijnen op de Westoever, in Gaza en in Israël zijn christen. Hun aantal is de afgelopen decennia verder geslonken, vooral door emigratie. Volgens cijfers van de Bernard Sabella, professor in de sociologie aan de universiteit van Bethlehem, zijn er wereldwijd zo’n 400.000 christelijke Palestijnen, ofwel 6,5 procent van het totaal aantal Palestijnen; op de Westelijke Jordaanoever wonen er 50.000, in Gaza 2000, samen rond twee procent van de bevolking in de Palestijnse gebieden.

Het aantal Palestijnse christenen in Israël wordt geschat op 140.000, ook al zo’n twee procent van de totale bevolking en 8,8 procent van de Israëlische Palestijnen.

De christenen vormen dus twee procent van alle bewoners van het ’Heilige Land’. Onder het Britse mandaat, voor de oprichting van de staat Israël, zouden zij in Palestina (het huidige Israël en de Palestijnse gebieden) tussen de dertien en twintig procent van de bevolking hebben gevormd. Hoewel ook in andere landen in het Midden-Oosten de emigratie van christenen naar het Westen groot is, spelen in het geval van Israël/Palestina nog andere factoren. Vijftig- tot zestigduizend, meer dan een derde van de christenen die indertijd in Palestina woonden, behoorden tot de zogeheten ’vluchtelingen van 1948. Maar ook de afgelopen decennia zochten velen hun heil in het buitenland, om te ontsnappen aan de verstikkende Israëlische bezetting, de erbarmelijke economische situatie, maar ook de uitzichtloosheid en angst voor lokale repressie. Daar komt bij dat de christenen vaak tot de iets betere economische, stedelijke klasse behoorden, met grotere mobiliteit en de reeds geëmigreerde familieleden voor opvang konden zorgen. Zo zijn er in Canada, maar ook in Latijns-Amerika hele dorpen en wijken met immigranten uit Bethlehem, Bet Jalla en andere Palestijnse christelijke dorpen.

Het merendeel van de christenen in Palestina behoort tot de Grieks-orthodoxe kerk (51 procent), maar er zijn ook maronieten, melkieten, jakobieten, rooms-katholieken, Syrisch-katholieken, kopten en diverse protestantse gemeenschappen.