Kroes legt Intel recordboete op

Chip-producent Intel krijgt een boete van ruim een miljard euro. Intel heeft jarenlang zijn dominante positie misbruikt, luidt het oordeel.

Neelie Kroes komt lachend de Brusselse perszaal binnen, in haar hand een grijs doosje met in het midden een chip. „Dit is hem dus”, zegt de Europees Commissaris van mededinging, terwijl ze de chip aanwijst: De centrale processor van Intel, de grote winstmaker van het Amerikaanse concern.

Na meer dan drie jaar onderzoek legt Kroes nu de hoogste Europese boete ooit op: 1060 miljoen euro. „Intel heeft vele miljoenen Europese consumenten schade berokkend, vandaar de hoogte van het bedrag.” Volgens schattingen van de commissie is de Europese markt voor deze chips bijna 7 miljard euro per jaar waard. De boete gaat terug naar de EU-lidstaten.

Intel leverde tussen 2002 en 2007 tenminste 70 procent van alle centrale chips voor pc’s. Het Amerikaanse bedrijf gebruikte zijn invloed om computerproducenten onder druk te zetten. Acer, Dell, HP, Lenovo en NEC kregen kortingen, als ze beloofden geen AMD-chips te gebruiken.

Winkelketen Mediamarkt kreeg ook kortingen, zolang er alleen computers met Intel-chips werden verkocht. Deze afspraken beperkten volgens Kroes de vrije concurrentie. De producenten en de winkeliers krijgen geen boete, omdat zij volgens de eurocommissaris slachtoffer zijn van Intels marktmisbruik.

Intel heeft ’zijn uiterste best gedaan’ om de concurrentievervalsende praktijken verborgen te houden. De voorwaarden stonden vaak niet in de officiële contracten. „Maar gelukkig hadden we veel andere bronnen.” Kroes zei zeker te zijn dat haar zaak juridisch goed is onderbouwd. Ze zal in de gaten houden of Intel zijn gedrag verbetert.

Intel gaat in beroep bij het Hof van Justitie in Luxemburg. „Dit is een verkeerde beslissing”, zei topman Paul Otellini tegen persbureau AP. „Er is absoluut geen schade geweest voor de consument.” Het betalen van de boete is geen groot probleem voor het concern, dat vorig jaar bijna vier miljard euro winst maakte.