Griekenland wacht lauwe zomer

De Griekse toeristenindustrie verwacht een slecht seizoen. En dat is dramatisch voor de stand van de economie van het land.

Door de internationale financiële crisis staat Griekenland dit jaar een groei van nul procent te wachten. De werkgelegenheid zal met 1 procent teruglopen en exporten met 10 procent, zo maakte het hoofd van de centrale bank, George Provopoulos woensdag bekend. „Aan de ene kant hanteren banken striktere criteria voor het verstrekken van leningen, aan de andere kant staat de consumptie stil”, zo vatte Provopoulos de problemen samen.

De Europese Commissie dreigt met maatregelen als Athene het begrotingstekort, voor dit jaar beraamd op 3,7 procent, niet wegwerkt. Voor de derde achtereenvolgende keer overschrijdt het Griekse tekort de EU-norm (maximaal 3 procent van het bruto nationaal product), en dat mag volgend jaar niet weer gebeuren, vindt de Commissie. De totale Griekse staatsschuld ligt op 94 procent van het bnp: alleen Italië heeft binnen de EU een hogere schuld.

Maar waarschijnlijk moet het ergste nog komen. De boekingen in de toeristenindustrie, goed voor 17 à 18 procent van de economie, staan dik in de min. Naar verwachting zal Griekenland dit jaar de helft van het normale aantal Amerikaanse toeristen ontvangen. Ook de toeloop uit Groot-Brittannië en Duitsland zal met 15 à 20 procent teruglopen.

Toeristen, bang voor de gevolgen van de crisis, bezuinigen. Ze gaan bijvoorbeeld naar het goedkopere Turkije, of blijven in eigen land. Daar bovenop is Griekenland de laatste tijd ongunstig in het nieuws gekomen: in december vonden in het hele land gewelddadige protesten tegen het regeringsbeleid plaats, dit jaar gevolgd door dodelijke aanslagen op agenten, en stakingen.

Zo konden toeristen vorige maand de Akropolis in Athene niet bezoeken, omdat de suppoosten staakten voor loonsverhoging. Vorige week lagen vlieg-, trein- bus- en veerverbindingen plat door stakingen, nadat de conservatieve regering gedeeltelijke bevriezing van ambtenarensalarissen en belastingverhogingen voor veelverdieners had aangekondigd.

Hotels laten hun prijzen met soms wel 30 procent zakken, in de hoop op ’last minute’ boekingen met Pasen, traditioneel de start van het toeristenseizoen. „Als je nu boekt, kun je ongelooflijke koopjes treffen. Dit jaar is ons doel niet hogere winst te halen, maar de verliezen te beperken”, stelt een woordvoerder van de toeristenindustrie tegen persbureau Reuters. De regering belooft belastingvoordelen voor horecabedrijven die net zoveel personeel in dienst houden als vorig jaar. Maar de vrees bestaat dat tienduizenden banen verloren zullen gaan.

Grote verliezen in de toeristenindustrie dreigen een kettingreactie te veroorzaken in de rest van de Griekse economie. Het Duitse tijdschrift Der Spiegel schilderde deze week de toestand in de medische industrie. Toeleveranciers van staatsziekenhuizen zijn gewend om twee jaar of langer te wachten op betaling van goederen als onderdelen voor een heupprothese. De ziekenhuizen zijn afhankelijk van bankleningen, maar banken worden steeds terughoudender omdat ze de overheidsfinanciën niet vertrouwen. De hele medische toeleveringssector wacht op 800 miljoen euro aan achterstallige betalingen, en dreigt op de fles te gaan.

Centralebankdirecteur Provopoulos stelde woensdag dat de regering moet bezuinigen, zodat de begroting in 2012 sluitend is, en lonen en pensioenen worden bevroren. Dat zijn maatregelen die de Europese Commissie als muziek in de oren klinken. Maar zeker is dat de vakbonden hun spandoeken met leuzen als ’Laat het kapitalisme de crisis betalen’ dan weer uit de kast zullen halen.