Britse partijen ruziën over aanpak economische crisis

De Britten krijgen vandaag de rekening gepresenteerd voor het leven op te grote voet. Het geld is op en de partijen geven elkaar de schuld.

In paginagrote advertenties waarin minister van financiën Alistair Darling voor zijn ambtswoning een wit konijn laat zien in plaats van het bekende rode koffertje van het budget maakt de Financial Times reclame voor zijn berichtgeving over de aankomende begrotingspresentatie. „Kan hij voor een wonder zorgen?”, vraagt de krant zich af.

Met meer dan gewone belangstelling zijn de Britten benieuwd wat Darling vandaag in petto heeft om de economie door deze zware recessie te loodsen. Tegelijkertijd willen ze precies weten hoe de regering de snel oplopende overheidsschuld onder controle krijgt. Niemand die gelooft dat Darling een konijn uit zijn hoed kan toveren. Het geld is op.

Sinds er nauwelijks geld valt te verdelen – er wordt onder meer 1,1 miljard euro beloofd voor sociale woningbouw en 2,2 miljard euro voor werkloosheidsbestrijding – is de begroting vooral een politieke aangelegenheid, waarbij de gevechtslijnen worden getrokken voor de Lagerhuisverkiezingen volgend jaar mei.

De Conservatieven spreken van de ’dag der vergelding’ waarin het falen van Labour pijnlijk duidelijk wordt. Premier Brown pochte als minister van financiën altijd dat hij een einde had gemaakt aan de boom and bust van de Britse economie, maar het land wordt nu harder geraakt dan menig ander Europees land, Ierland, Griekenland en Spanje daargelaten.

Het Internationale Monetaire Fonds, de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling en de centrale bank voorspellen dat de economie dit jaar drie tot vier procent zal krimpen. En elke maand komen er 140.000 werklozen bij. Het begrotingstekort zou dit jaar boven de 10 procent uitkomen, en de totale overheidsschuld mogelijk ver boven de 70 procent.

Labour zal proberen te benadrukken dat straks tegen verkiezingstijd de economie naar verwachting zal aantrekken. Dan kan de partij claimen dat de gerichte stimuleringsmaatregelen hebben gewerkt, in tegenstelling tot het fiscaal conservatieve beleid van de Tories.

Premier Brown kreeg in het heetst van de crisis vorig jaar internationaal veel lof toegezwaaid voor zijn voortvarende aanpak om de banken van het randje van de afgrond te redden. De G20-top in Londen werd ook min of meer gezien als een triomf, maar alle krediet is alweer verspeeld door een schandaal over uitgelekte e-mails waarin de lage tactieken van één van Browns naaste commandanten aan het licht kwamen. Die was van plan om valse roddels over de leiders van de Conservatieven te plaatsen op een Labourgezinde weblog ’Red Rag’. Velen zien dit schandaal als een verder bewijs dat Labour, na twaalf jaar aan de macht, intellectueel en nu ook moreel failliet is.

De laatste peilingen bevestigen hoe het schandaal Labours imago hebben geschaad. In een peiling daalde de partij met vijf procentpunten tot 26 procent van de stemmen, terwijl de Conservatieven op 43 procent uitkomen, genoeg voor een ruime meerderheid in het Lagerhuis.