Squashsters wacht in finale loodzware klus

malmö – - De Nederlandse squashsters hebben de finale bereikt van de EK voor landenteams. De vrouwen van bondscoach Nicole Beumer wonnen met 2-1 van Ierland. Tegenstander vandaag is Engeland. De als eerste geplaatste Britse speelsters wonnen zoals verwacht met 3-0 van Frankrijk.

Voormalig wereldkampioene Vanessa Atkinson zorgde in de openingswedstrijd voor een grote verrassing, maar dan in negatieve zin. De nummer twaalf van de wereld verloor van de veel lager ingeschatte Aisling Blake (31ste). Het werd 6-11, 10-12 en 10-12. „Een mindere dag. Snel vergeten, maar gelukkig heeft de rest van het team het goedgemaakt”, was het commentaar van Atkinson na afloop.

Natalie Grinham trok tegen Madeline Perry de stand gelijk: 8-11, 11-5, 11-7 en 11-5. Annelize Naudé had vervolgens totaal geen moeite met Zoe Barr (11-4, 11-5 en 11-6) en haalde daarmee de finaleplaats binnen.

„Vooral Natalie heeft fantastisch gespeeld”, zei een tevreden Beumer. „Vanessa had een mindere dag. Misschien heeft ze het ook een beetje onderschat. Ze loopt al heel lang mee en dan is het moeilijk om je elke keer weer op te laden.”

Net als de afgelopen zes jaar is Engeland weer de tegenstander in de eindstrijd. De Engelsen verloren nog nooit in de historie van de EK en gaan op zoek naar hun 32ste titel op rij. De drie speelsters staan allemaal in de top acht van de wereld. Atkinson: „Ik heb van allemaal wel een keer gewonnen. Ze zijn echt niet onverslaanbaar.”

De Nederlandse mannenploeg haalde in Malmö de finale niet. De Oranjespelers gingen in de halve eindstrijd kansloos ten onder tegen het oppermachtige Engeland. Het werd 0-4.

Zonder de geblesseerde Laurens Jan Anjema leek er voor de mannenformatie van Lucas Buit vooraf al geen eer te behalen tegen de torenhoge favoriet. Achter Anjema is interim-kopman Dylan Bennett met zijn 64ste plaats de hoogst genoteerde Nederlander op de mondiale ranglijst. Engeland daarentegen trad aan met maar liefst vier spelers uit de top-zestien. Het logische gevolg was een kansloze nederlaag zonder gamewinst.