Inferno Australië: 108 doden

Bosbranden die als een razende om zich heen grijpen hebben het afgelopen weekeinde in het zuiden van Australië aan ten minste 108 mensen het leven gekost.

De inwoners van het door bosbranden getroffen deel van de deelstaat Victoria leken dit weekeinde volkomen overvallen door de branden. Van mensen die in paniek hebben geprobeerd aan de vlammen te ontkomen, werden de verbrande lichamen in hun auto’s aangetroffen.

Hoewel de temperatuur al weken tegen de veertig graden aanhangt, en het op plaatsen vijftig graden wordt, is het de plotselinge harde wind die de situatie letterlijk explosief heeft gemaakt. De politie denkt dat sommige branden zijn aangestoken.

Marie Jones beschreef aan een journalist van het dagblad Melbourne Age dat ze bij vrienden op bezoek was in de plaats Kinglake toen er een man aan kwam lopen met zijn dochtertje. De man vertelde dat zijn vrouw en zijn andere kind waren overleden. „Hij was zo vreselijk verbrand”, vertelde ze aan de Melbourne Age. „Zijn huid hing in losse lappen en ook het meisje was verbrand, maar niet zo erg als haar vader.”

De grillige windrichting heeft volgens overlevenden de mensen parten gespeeld. Boeren die het vuur van de ene kant zagen naderen, en hun vee de andere kant opjoegen, zagen plots de vlammenzee hun richting opkomen ’met de snelheid van een razende trein’.

„De goede mensen van Victoria zijn de afgelopen 24 uur door een ware hel gegaan”, constateerde premier Kevin Rudd bij een bezoek aan het gebied. Onder de doden zijn ook de bekende Australische nieuwslezer Brian Naylor en zijn vrouw. Rudd beloofde financiële steun. Ook beloofde hij vandaag het leger te zullen inzetten om de brandweer te helpen met het bestrijden van de branden en de evacuatie van mensen. Zwaargetroffen zijn de stad Marysville en de gehuchten rond Kinglake.

Duizenden brandweerlieden bestreden gisteren nog ongeveer dertig branden in Victoria. De weersomstandigheden zijn verbeterd, maar het zal nog dagen duren voordat het vuur onder controle is.

Onderwijl heeft het noorden van Australië te maken met grote overstromingen. Delen van de deelstaat Queensland staan onder water na wekenlange regenval en een cycloon. Doordat de rivieren overstromen drijven grote krokodillen en slangen naar de bewoonde gebieden. Een zevenjarige jongen die sinds gistermorgen werd vermist, is volgens de politie mogelijk door een krokodil gedood. De broer van het vermiste kind had gezegd dat de jongen zijn hond in een overstroomd gebied was gevolgd. Niet ver van de plek waar het kind het water in ging, zag diens broer een krokodil.