Vlaamse wielrenner Nolf overlijdt in zijn slaap

De Belgische profrenner Frederiek Nolf is woensdagnacht overleden in zijn slaap. De 21-jarige coureur stierf in een hotelkamer in Katar waarschijnlijk aan de gevolgen van een hartstilstand.

Teammanager Christophe Sercu kon de realiteit niet bevatten. ’s Avonds had hij in de eetzaal van het hotel in Doha nog uitgebreid gedineerd met de ploegleden van het continental-team Topsport Vlaanderen-Mercator, onder wie Frederiek Nolf. Bij het ontwaken kreeg hij huiveringwekkend nieuws te verwerken. Nolf was in zijn slaap overleden.

De ploeg trok zich direct terug uit de Ronde van Katar en keert zo spoedig mogelijk terug naar België. Ook de renners die meedoen aan de Ster van Bessèges troken zich uit respect voor Nolf en diens nabestaanden terug uit de koers.

Er waren vooraf geen signalen dat het niet goed zou gaan met de renner die komende dinsdag zijn 22ste verjaardag zou vieren. „Frederiek heeft woensdagavond helemaal niet geklaagd”, verklaarde Sercu. „Ook de meest recente medische testen die we bij hem uitvoerden, lieten niets onrustwekkends zien. Oudere testen brachten evenmin iets speciaals aan het licht. Onze ploegdokter, Nancy Kerstens, was tot woensdag nog bij de renners en haar is helemaal niets opgevallen. Zijn overlijden kwam dan totaal onverwachts.”

Niet zijn kamergenoot Kristof Goddaert maar sportdirecteur Jean-Pierre Heynderickx constateerde de onheilstijding. Toen de man de renners wekte, gaf alleen Nolf geen reactie. Een vluchtige blik maakte hem meteen duidelijk, dat er iets goed mis was. Vervolgens pakte Heynderickx een hand van de coureur en voelde hoe koud die was. Ter controle probeerde hij een hartslag op te sporen. Die trof hij tot zijn grote schrik niet aan.

De renners in de Ronde van Katar hielden voor de start van de vijfde etappe als eerbetoon een minuut stilte. De rit, die aanvankelijk 147 kilometer lang was, werd geneutraliseerd. De coureurs reden een dertigtal kilometers in gesloten formatie. Daarna verzamelden ze zich in het Ritz-Carlton Hotel voor een korte herdenkingsceremonie.

Nolf reed sinds 2008 voor Topsport Vlaanderen. Hij maakte vorig jaar de overstap van de amateurploeg Beveren 2000. Hij was vorig seizoen een van de jongste neoprofs. Hij liet zich het beste typeren als een allrounder met een voorliefde voor de eendaagse klassiekers. Nolf had nog geen zeges op zijn palmares staan. In zijn woonplaats Kuurne ligt vanaf vandaag een condoleanceregister.

In het verleden werd het peloton al eens opgeschrikt door een nachtelijk overlijden van een renner. De Fransman Fabrice Salanso ontwaakte niet meer tijdens de Ronde van Duitsland in 2003. Uit nader onderzoek bleek, dat hij was getroffen door een hartaanval. De doodsoorzaak van Nolf moet nog worden vastgesteld. De autopsie heeft plaats zodra zijn lichaam is gerepatrieerd.