Apart vmbo in Utrecht voor lastige leerlingen

Utrecht wil lastige vmboscholieren apart naar school laten gaan. Want anders wordt het hele vmbo naar beneden getrokken.

Utrecht moet een aparte school krijgen voor probleemjongeren. Zo kunnen andere scholen, met name in het vmbo, ontlast worden en daardoor weer aantrekkelijk voor jonge leerlingen. Dat staat in een plan van wethouder Rinda den Besten en Pieter Winsemius, voorzitter van een ’taskforce’ voor het vmbo in de stad.

De school voor probleemjongeren, de Utrechtse School gedoopt, moet al in augustus van start. Zij is vooral bedoeld voor de leerlingen over wie Winsemius onlangs namens de WRR (Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid) ook al een rapport schreef: leerlingen die ’overbelast’ zijn door een veelvoud aan problemen (drugs, criminaliteit, armoede). Er is plaats voor zo’n 150 leerlingen.

Volgens Den Besten zit het Utrechtse vmbo in een neerwaartse spiraal. De scholen leveren niet genoeg kwaliteit en trekken bovengemiddeld veel leerlingen met problemen. Het slechte imago dat daardoor ontstaan is, brengt veel ouders ertoe voor hun kind een school buiten de stad te zoeken. Met name de betere leerlingen ontvluchten de stad. De scholen blijven daardoor met een nog grotere concentratie probleemleerlingen zitten, en worden daardoor dus nog onaantrekkelijker.

Het gevolg van deze trends is, dat de gezamenlijke vmbo-scholen in Utrecht nu bijna een kwart minder leerlingen trekken dan vijf jaar geleden. Zonder ’snel en rigoureus ingrijpen’, stelt het plan, is het denkbaar dat er binnenkort scholen moeten sluiten en dat de hele stad zonder vmbo komt te zitten, althans in de lagere leerwegen.

Vijf jaar geleden al maakte Utrecht afspraken met de omliggende gemeenten om het tij te keren. Die afspraken moesten de stroom van Utrechtse leerlingen naar scholen buiten de stad stoppen, onder meer door maximale leerlingenaantallen per school te hanteren. Maar die afspraken waren te vrijblijvend, geeft Den Besten toe. Daarom moet er nu een ’convenant met tanden’ komen, schrijven de plannenmakers. Zij willen de vrijheid van ouders om zelf een school te kiezen ’zeker niet inperken’. Maar scholen in de regio moeten stoppen met uitbreiden ten behoeve van Utrechtse leerlingen. Wie zich niet aan afspraken daarover houdt, moet door Rijk of provincie op de vingers worden getikt.