Is Michelle O. de nieuwe Jackie O.?

Is de kledingkeuze van presidentsvrouwen doorgaans saai, met Michelle Obama zit er na jaren weer een stijlicoon in het Witte Huis.

Wat zal ZIJ dragen op de dag van de presidentiële inauguratie?

Al maandenlang is Michelle Obama’s garderobe hét onderwerp van gesprek in Amerika. Vooraanstaande bladen speculeren erop los en schrijven om de haverklap prijsvragen uit. Woman’s Wear Daily vroeg zelfs internationale toonaangevende designers om een schets. Maar het is onwaarschijnlijk dat Michelle in een outfit van de Fransman Christian Lacroix, of de Duitser Karl Lagerfeld zal verschijnen. Ongetwijfeld kiest ze, net als de meesten van haar voorgangsters, voor een Amerikaanse ontwerper. Dat doet ze nu ook al.

Michelle O. wordt steeds op één lijn geplaatst met de illustere Jackie O. Ze heeft alles in zich om hét nieuwe stijlicoon te worden die Jackie Kennedy – later Onassis – naar de kroon gaat steken. Met haar atletische, lange lichaam en donkere huid weet ze elke outfit in elke kleur of dessin in een begerenswaardige set om te toveren.

De kledingkeuze van presidentsvrouwen is doorgaans veilig en saai. Zij houden het meestal bij één kleur. Rond 1920 draagt Florence Harding vaak ridderspoorblauwe kleding (’Harding blue’ genoemd). Rosalynn Carter prefereert groen en Nancy Reagan rood (Reagan red). Michelle kan alles hebben: knalpaars, fel oranje, hel geel, zacht perzik of mosgroen; het flatteert haar allemaal.

Vóór de verkiezingsheisa heeft Michelle een sterke voorkeur voor onopvallende, donkere, zakelijke power-kleren die passen bij een advocatenbaan. Gedurende de campagne transformeert zij tot een elegante, vrouwelijke vrouw en ontwikkelt zij een heldere stijl. Net als Jackie Kennedy verkiest ze krachtige, simpele, rechte, kledingstukken die een ’sophisticated look’ opleveren. Het verhaal gaat dat Michelle haar kledingkeuzes, zonder hulp van stylistes of adviseurs, volledig zelf bepaalt en ze kledingwetten en tradities wil doorbreken. Als haar man de kandidaat-nominatie voor de Democraten binnen sleept, verschijnt Michelle in een mouwloze paarse japon. Mouwloos! Amerika staat op de achterste benen, maar omarmt haar tegelijkertijd direct. Dit is lef, dit is nieuw. Critici melden dat Michelle zelfs geen panty draagt. Blote armen én blote benen. Het eerste statement is gemaakt.

De paarse japon is ontworpen door Maria Pinto uit Chicago, de thuisbasis van de Obama’s, en kostte ongeveer 900 dollar. Geen koopje, maar ook geen torenhoog bedrag. Met de tanende economie valt zo’n ’low budget japon’ in goede aarde. De mega-uitgaven van de Republikeinse kandidate Sarah Palin, die er in één week 150.000 dollar doorheen jaste voor een nieuwe garderobe, staan hiermee in schril contrast. Michelle lijkt doelbewust die ’er-voordelig-entoch-goed-uitzien’-uitstraling te promoten. In een televisietalkshow van Jay Leno draagt ze een geel setje (rechte rok, fleurig gedessineerd topje en ingetogen vest) van het confectiemerk J.Crew (338 dollar). Tijdens dat gesprek laat ze uit haar mond vallen dat ze regelmatig kleding online bestelt. Leno vraagt of dat haar het winkelplezier niet ontneemt. Haar gedecideerde antwoord: „Voor iemand die geen tijd heeft, is het alleen een kwestie van ’click’ ” .

In een discussieprogramma vertoont ze zich in een simpel gedessineerde zwart-wit jurk van 148 dollar. Dezelfde avond is deze japon van Donna Ricco volledig uitverkocht. Een eveneens mouwloos jurkje met brede horizontale strepen blijkt van kledingreus Hennes & Mauritz afkomstig (34,95 dollar).

Rosalynn Carter maakt ruim dertig jaar geleden een onvergeeflijke fout: bij een van de vele inauguratiebals verschijnt ze in een jurk die ze zes jaar eerder bij een gouverneursbal had gedragen. Haar verdediging: dit was een bewuste keuze ’om sentimentele redenen’. De pers bleek niet mild. Michelle zet haar kleding ook niet na één keer dragen bij de vuilnis en bladen zijn er dol op haar te ’betrappen’ als ze bij verschillende gelegenheden in eenzelfde outfit verschijnt.

Een ’Michelle touch’ van een zelf toegevoegde forse broche, opmerkelijke ceintuur, parelketting (nep!) of een zwart strikje bij de hals geeft de kleding telkens een andere uitstraling. Dit levert haar alom lof, want dit gedrag past volgens velen bij ’een moderne vrouw’. De prijs van de zwart-rode japon die ze op de verkiezingsdag draagt van Narciso Rodriguez is niet bekend. Op de oorspronkelijke catwalkshow oogt het mouwloze jurkje jeugdiger vanwege de mini lengte en het lage decolleté. Michelle doet een decent vestje aan en de zoom komt bij haar rond de knie. Een keurige halslijn vermijdt mogelijke inkijk.

Rodriguez blijkt een van haar favorieten, want zij draagt vaker kleding van zijn hand. Hij staat dus hoog in de peilingen als kandidaat voor de inauguratiejurk. Om het risico te vermijden straks op een van de inauguratiebals als gast in dezelfde japon te verschijnen als een andere genodigde kun je je toiletten via internet laten registreren. Die van Michelle staan uiteraard nog niet op de lijst.