Europese rente zakt naar laagterecord

amsterdam – - De Europese Centrale Bank (ECB) heeft het belangrijkste rentetarief voor de eurozone met een half procentpunt verlaagd tot 2 procent. De rente staat daarmee op het laagste punt in de nog jonge geschiedenis van de ECB, dat in 1998 is opgericht. De ECB heeft de rente al vier keer op rij verlaagd, van een niveau van 4,25 procent in oktober vorig jaar.

Het besluit kwam voor de financiële markten niet als een verrassing, hoewel sommige analisten wellicht nog een grotere stap hadden verwacht. In de toelichting op het besluit wees president Jean Claude Trichet op de aanhoudende stroom van negatieve berichten over de economie in de eurozone. Nu de economie verder vertraagt is het risico op inflatie volgens Trichet geweken, waardoor er verdere ruimte is om de rente te verlagen en zo de economie te stimuleren.

In plaats van angst voor inflatie gaan er onder economen en analisten steeds meer stemmen op die waarschuwen voor het gevaar van deflatie – een periode van consequente prijsdalingen. Trichet wees dat risico echter resoluut van de hand. Op vragen van journalisten of de ECB, in navolging van de centrale banken in de Verenigde Staten en Japan, de rente langzaam richting nul procent wil brengen was Trichet een stuk voorzichtiger. Hij waarschuwde voor het gevaar van een zogenoemde liquiditeitsval, waarbij de rente weliswaar op nul staat, maar banken, consumenten en bedrijfsleven toch niet bewogen kunnen worden het geld uit te geven. In een dergelijke situatie is de invloed van de centrale bank ernstig beperkt.

Toch houden veel analisten er rekening mee dat de ECB de rente in het komende jaar fors verder zal verlagen. Trichet gaf aan dat hij bij de komende bijeenkomst van de raad van de ECB in februari geen verdere rentestap verwacht. Pas in maart beschikt de bank weer over voldoende nieuwe informatie om een goed besluit te nemen.