Wie is Varamitra?

Voor iemand die uitspraken doet als ’boeddhisme is business’, zou je verwachten dat hij er financieel warmpjes bij zit. Maar nee, zijn huurhuis in de Haagse Rivierenbuurt is oud, klein en staat op de sloperslijst. De bijna verweerde slinger met ooit kleurige boeddhavlaggetjes in zijn voortuin geven het huis een armetierige aanblik. Voor dit leven heeft hij gekozen.

Ooit was Varamitra (1953) – toen nog Theo Alkemade geheten – een organisatieconsulent die bakken met geld verdiende. Hij woonde met zijn toenmalige vrouw in een groot landhuis aan het water, omringd door duizend vierkante meter grond. Beiden werkten veel en hadden een rijk cultureel, sociaal leven en een grote kunstverzameling. Totdat hij in een dertigersdip belandde. Varamitra: „Ik wilde eruit, uit het leven dat ik leidde. Ik wist niet wat ik wel wilde, maar ik dacht: als ik alles wegdoe wat ik niet meer wil, ontstaat er vanzelf ruimte voor wat ik wel wil. Ik wilde geen ballast meer.”

Hij zegde zijn baan op en verkocht alles: huis, bezittingen en kunstverzameling. „Ik heb heel archetypisch een rugzak gekocht en ben de wereld in gegaan. Acht jaar lang, in mijn eentje. Er moet iets zijn wat mij raakt, mijn passie wordt, dacht ik.”

Die passie vond hij in het boeddhisme. „Ik was niet op zoek naar een ’isme’, wilde me nergens bij aansluiten. Ik ben een anarchist, een rebel.” Hij probeerde het eerder met een levensbeschouwing: van zijn 15e tot zijn 21e was hij actief rooms-katholiek. Maar door de conservatievere koers van deze kerk en omdat hij ’toch niet in God geloofde’, stapte hij eruit.

In 1990 kantelde de weerzin tegen --ismen naar liefde voor het boeddhisme. Bij zijn toevlucht in 1993 kreeg hij de naam Varamitra (dierbare vriend). Het werd zijn officiële naam. „Mijn bezieling zit in de boeddhistische beoefening van metta, liefdevolle vriendelijkheid. Mijn grote doel is vriendelijker te worden, verder heb ik geen grote pretenties.” Nu runt hij met zijn vrouw en tekenlerares Corine de Jong het Boeddhistisch Centrum Haaglanden, geeft cursussen. Sinds 2006 is hij voorzitter van de Boeddhistische Unie Nederland.