Drie keer doodstraf in Chinees melkschandaal

In de zaak rond het Chinese melkschandaal zijn drie doodvonnissen geveld. Het gaat om een 40-jarige man, die een werkplaats had waar hij melamine tot poeder verwerkte en een tweede man, die schuldig werd bevonden aan het produceren en verkopen van vergiftigde levensmiddelen. Een derde persoon, van wie niet bekend is gemaakt wat zijn rol was, kreeg een voorwaardelijke doodstraf.

In totaal krijgen 21 mensen vandaag van de rechter te horen wat hun straffen zijn voor hun betrokkenheid bij het vervuilen van melkpoeder met de giftige stof melamine. Drie andere personen zijn eerder al ter dood veroordeeld.

De vroegere directrice Tian Wenhua (66) van de zuivelgigant Sanlu was de hoofdverdachte in de zaak. Zij kreeg levenslang. Bij Sanlu werd tenminste sinds 2005 met melamine aangelengde melk geproduceerd. Tian had in december voor de rechtbank in Shijiazhuang schuld bekend. Zij zei tijdens haar proces dat ze al in mei op de hoogte was van klachten over de kwaliteit van de melk van Sanlu. Zij stelde een onderzoek in naar de melkproducten, maar bracht de Chinese autoriteiten pas in augustus op de hoogte.

Niettemin wisten ook de autoriteiten op zijn minst al in juni van de problemen. Het bekend maken leek de overheid echter onwenselijk in een periode dat China vanwege Olympische Spelen in de schijnwerpers stond. Daarom heeft ook de overheid het probleem verheimelijkt tot na de Spelen.

Melamine wordt normaal gesproken vooral gebruikt voor het maken van kunststof borden en bestek. In grote hoeveelheden kan de stof nierstenen en nierfalen veroorzaken. De met melamine vergiftigde melk heeft aan zeker zes baby’s het leven gekost. Zo’n driehonderdduizend baby’s en kleine kinderen zijn ziek geworden. Het stikstofrijke poeder werd aan met water aangelengde melk toegevoegd om zo toch te voldoen aan de kwaliteitstesten op proteïne.

Peking heeft strenge veiligheidsmaatregelen genomen rondom de rechtbank in de noordelijke stad Shijiazhuang, waar het inmiddels failliet verklaarde Sanlu is gevestigd. De autoriteiten zijn bang dat burgers hun frustratie botvieren op de veroordeelden.