Telecom overtreft wapenhandel

Mobiel bellen is in nog geen twintig jaar een biljoenenzaak geworden. Alle telecom bij elkaar levert voor 't eerst meer op dan wapenhandel.

De wereld van mobiele telecom heeft voor het eerst in één jaar meer dan een biljoen dollar, 750 miljard euro, aan omzet opgeleverd. Het is daarmee een van de heel weinige industrietakken die deze magische grens overschrijdt.

Mobiel hoort nu thuis in het exclusieve rijtje met voedingsmiddelen, auto’s en wapens, waarin jaarlijks ook meer dan duizend miljard omgaat. De groei is er bij mobiel, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de automobielsector, ook nog lang niet uit. Zo zal een dezer dagen het vier miljardste mobiele abonnement worden afgesloten.

De analyse is afkomstig van Tomi Ahonen, telecomanalist en parttime docent aan de Britse Oxford Universiteit. Ahonen waarschuwt bedrijven de verdere ontwikkeling van mobiele telecommunicatie vooral niet te onderschatten. Waar elk zichzelf respecterend bedrijf tegenwoordig een fraaie internetsite bezit, wordt het web sinds kort al in meer dan de helft van alle gevallen via een mobieltje bezocht. Vooral in Azië is het mobieltje al veel belangrijker voor het web dan een pc. Dat vereist heel andere websites dan die welke nu worden aangeboden.

Ahonen heeft ook onderzocht waar de miljoen maal een miljoen dollar omzet mee wordt gerealiseerd. Apparatuur vormt slechts 20 procent. De verkoop van 1,2 miljard mobieltjes per jaar is goed voor ongeveer 150 miljard dollar. Nog eens 50 miljard investeren bedrijven als KPN in netwerkapparatuur. De overige 800 miljard komt uit diensten die de mobiele belbedrijven leveren.

Mobiele gesprekken leveren inmiddels 600 miljard dollar per jaar op. Dat is al meer dan wat er wereldwijd aan reclame wordt uitgeven, of aan boeken, kranten en tijdschriften samen wordt verkocht. Het is ook al meer overigens dan de omzet die wereldwijd wordt gemaakt met telefoongesprekken via de ouderwetse vaste telefoonlijn.

Daarnaast leverde sms de belbedrijven vorig jaar 130 miljard op. De eenvoudige tekstberichtjes zijn als omzetmakers de film- en muziekindustrie samen al ruimschoots gepasseerd. Het sms-je is hoe dan ook goud waard, want meer dan de helft van hun winst halen de mobiele belbedrijven uit deze eenvoudige dienst.

Dat blijft voorlopig nog wel even zo, want sms groeit met zo’n 35 procent per jaar. Ondanks de opkomst van mobiel internet, goed voor 70 miljard dollar aan omzet, zal ’gratis’ e-mail het sms-je niet gaan vervangen, denkt de in Hong Kong woonachtige Fin. Er zijn inmiddels bijna drie miljard mensen die van sms gebruik maken, tegen ruim een miljard die (via een pc) e-mails versturen. Bovendien groeit de duurdere variant: mms, met foto's en video, ook al als kool. Al was het maar omdat er inmiddels 1,9 miljard mobieltjes in gebruik zijn met een ingebouwde foto- en videocamera.

Een rekensom die Ahonen niet maakt is wat mobiele en vaste telecommunicatie samen aan omzet opleveren. Dat is, inclusief 250 miljard voor internetverbindingen, nu 1,8 biljoen dollar, 1,4 biljoen euro. Daarmee is telecommunicatie in haar totaliteit de op één (voeding) na grootste industrietak ter wereld. Maar Ahonen denkt dat de vaste lijn steeds minder belangrijk wordt ten opzichte van mobiel. Telecommunicatie zal, uiteraard zeker in de opkomende landen die nog geen vast net hebben, vooral mobiel plaatsvinden.

Die ontwikkeling is ook al te zien bij het Nederlandse KPN. Dat staat internationaal in hoog aanzien als een voorloper in zijn branche. Over 2007 rapporteerde KPN een omzet uit mobiel van 6,6 miljard euro, ruim de helft van de totale omzet van 12,6 miljard. Gesprekken via de vaste lijn leverden nog maar 2,1 miljard op. Over ruim een week komen de cijfers over het afgelopen jaar beschikbaar. Dan zal de verhouding ongetwijfeld nog sterker in het voordeel van mobiel uitvallen.

De ontwikkelingen bij telecommunicatie kunt u dagelijks volgen op het weblog Internet 3.0, waar ook al deze beschouwing is te vinden.