'Er heerst hier een geweldige sfeer'

Een geweldig sfeer heerst er hier, meldt Trouw-correspondent Frank Kools vanuit Washington via zijn mobiele telefoon. Samen met naar schatting een miljoen anderen staat Kools zich warm te slaan in een menigte die uitzinnig is, na de inauguratie van president Barack Obama.

„Ik sta hier op de National Mall, bij de eerste fontein en als ik achter me kijk, zie ik één zee van mensen. De hele fontein zit vol, op alle leeuwen zitten mensen.” Het telefonisch contact verloopt moeizaam, de lijn valt een aantal malen stil, het Gsm-verkeer is overbelast. „Toen ik vanochtend om zes uur de metro wilde nemen, moest ik al een kwartier in de rij staan om alleen al het metrostation in te kunnen. En dat was in een verre buitenwijk.”

Koud is het zeker ook. Het is bewolkt en een paar graden onder nul, maar het voelt guurder, zegt Kools. „Het lijkt de mensen volstrekt niet te deren, het is hier een groot feest, met een gemoedelijke sfeer. Mensen maken foto’s van elkaar, met het Capitool op de achtergrond. Ik heb een duidelijk zichtbare perskaart op mijn jas, maar dat schrikt niemand af. De mensen komen vrijmoedig op me af om met me te praten. Veel mensen zijn behoorlijk emotioneel, vooral de Afro-Amerikanen. Je ziet hier hele families, met kinderen van één, twee jaar. De ouders wilden hun kinderen dit historische moment niet onthouden, waarnaar zijzelf weken, ja soms jaren hebben uitgekeken”.

De beveiliging is ongekend streng, reden waarom er bijvoorbeeld geen grote spandoeken te zien zijn in de meute. Want lange stokken, paraplu’s en buggy’s komen er niet doorheen. „Hele straten in Washington zijn afgesloten met hekken en schoolbussen. Om op de Mall te komen, moest je verschillende controleposten langs. Ook daar stonden enorme rijen, en ik vraag me ernstig af of iedereen de er hier bij wilde zijn, het heeft gehaald.”

Overal staan grote tv-schermen waarop mensen alles kunnen volgen. Er gaat een luid boe-geroep op als de Republikeinse politicus Newt Gingrich in beeld komt en er is een groot gejuich als voormalig minister van buitenlandse zaken Colin Powell verschijnt. Een nog groter gejuich is er als om ongeveer elf uur plaatselijke tijd te zien is hoe Michelle Obama in een auto stapt, op weg naar de Mall.

In zijn toespraak riep Barack Obama, precies zoals hij de afgelopen weken al deed, zijn landgenoten op zich meer in te zetten voor hun naaste omgeving en zelf verantwoordelijkheid te nemen voor het welslagen van de Amerikaanse samenleving. „Obama’s campagne inspireerde mij om me verkiesbaar te stellen voor het bestuur van de vereniging van eigenaren in mijn appartementengebouw. Ik ben gekozen en leid nu ons groene comité. Dat adviseert bewoners over recycling en energiebesparing”, zegt Shawn Reilly, die vanuit Louisville in de oostelijke staat Kentucky speciaal voor deze gebeurtenis naar Washington kwam.

„Barack zegt dat wij allemaal offers moeten brengen voor het herstel van Amerika. Wij zijn van plan minder te gaan reizen en zeker niet voor elke boodschap de auto te pakken en naar de supermarkt te rijden. Ook willen we meer brandhout hakken, zodat onze kachel kan branden en de verwarming uit kan”, zeggen Francis en Dorothy Dorsey uit Orangeburg (South Carolina).

„Ik ga na afloop vuilnis oprapen op de National Mall’, zegt Danielle Williams uit Washington DC. „Het zal na de festiviteiten wel een zootje zijn. Ik doe dat op zich vaker en expres zo, dat mensen het zien. Ik hoop altijd dat het ze tot nadenken stemt. Verder wil ik me meer voor het milieu gaan inzetten.”