Obama doet vrijwilligerswerk op verjaardag Martin Luther King

De dag voor hij begint aan vier jaar wonen op staatskosten in Washington, helpt Barack Obama mee bij het renoveren van een woonbuurt in die plaats. Vrijwilligerswerk doen is een traditie op de landelijk gevierde verjaardag van de vermoorde strijder voor de rechten van zwarten, Martin Luther King.

Waar precies Obama meehelpt is om veiligheidsredenen niet bekend gemaakt.

Dat hij morgen wordt beëdigd als president, heeft Obama te danken aan King en andere strijders voor burgerrechten in de jaren zestig van de vorige eeuw. In zijn campagne verwees hij daar echter niet vaak naar, bang om vooral als 'de zwarte kandidaat' gezien te worden. In de rede waarin hij in augustus vorig jaar in Denver de nominatie van de Democratische partij aanvaardde, had hij het over 'een jonge zwarte predikant uit Georgia". Maar vandaag spreekt hij daarover vrijer, in een interview met de Washington Post. "Er is een hele generatie die zal opgroeien met de gedachte dat het heel gewoon is dat het hoogste ambt van het land wordt vervuld door een Afro-Amerikaan. Dat is iets radicaal nieuws. Het verandert hoe zwarte kinderen zichzelf zien. Het verandert hoe blanke kinderen zwarte kinderen zien. De kracht daarvan zou ik maar niet onderschatten.

Maar uiteraard wil Obama een president zijn voor alle Amerikanen, en de kloof die er nog steeds tussen de verschillende bevolkingsgroepen bestaat overbruggen. "Waar ik hoop een voorbeeld in te zijn is een manier van omgaan met mensen die niet zijn zoals jij en die het niet met je eens zijn . Een manier die de sfeer van de politiek verandert. De verhouding tussen de rassen wordt dan een onderdeel van een groter probleem in onze maatschappij, namelijk dat we een diverse, gecompliceerde samenleving zijn waarin mensen heel verschillende standpunten hebben.

Klik hier voor het interview in de Washington Post