Israël valt VN-hoofdkwartier aan

Israël is gisteren hard veroordeeld voor een aanval op het VN-hoofdkwartier in Gaza-stad, waar 700 burgers een veilig heenkomen hadden gezocht. In de ochtend raakten projectielen de voedselopslagplaats van het VN-complex, dat daarna deels in brand vloog. Honderden tonnen voedsel gingen in vlammen op en drie VN-medewerkers raakten gewond.

Minister van ontwikkelingssamenwerking Koenders noemde het Israëlische optreden gisteren ’onbegrijpelijk en onaanvaardbaar’, en ook minister Verhagen van buitenlandse zaken uitte zijn bezorgdheid vanuit Indonesië. Volgens Verhagen wist Israël waar het VN-gebouw zich bevindt en had het voorzorgsmaatregelen moeten nemen.

Ook secretaris-generaal Ban Ki-moon van de Verenigde Naties, in de regio voor diplomatiek overleg, reageerde verontwaardigd. Hij stelde bovendien dat het dodental onder Palestijnen –inmiddels ruim boven de duizend– een ’ondraaglijk’ punt heeft bereikt.

Nadat de Israëlische minister van defensie Barak in eerste instantie tegen Ban Ki-moon had gezegd dat de beschieting een ’grove vergissing’ was, schoven de Israëlische autoriteiten al snel de schuld naar Hamas door. Volgens het leger zou er vanuit het VN-gebouw geschoten zijn, waarop een ’harde’ (aldus premier Olmert) reactie volgde. VN-voorman in Gaza John Ging, die tijdens de aanval aanwezig was, noemde deze suggestie ’onzin’.

Het is niet de eerste keer dat een VN-gebouw onder Israëlisch vuur ligt. Vorige week was een school met vluchtelingen doelwit, óók nadat er van daaruit geschoten zou zijn. Er vielen toen tientallen doden.

De aanval op Gaza ging gisteren ook op andere fronten door. Een Israëlische straaljager schoot een raket af op een flatgebouw waar verschillende media werken, waaronder persbureau Reuters. Israëlische militairen trokken vanuit de voorsteden dieper Gaza-stad in. Volgens ooggetuigen vuurden tanks salvo’s af in het dichtbebouwde gebied, terwijl Hamasstrijders vanaf daken en balkons terugschoten.

Het heeft er alle schijn van dat Israël nog snel voortgang wil boeken, voor er een wapenstilstand gesloten wordt. Gisteren ging voor het eerst een Israëlische bemiddelaar naar Cairo, om met Egyptische onderhandelaars te spreken. Volgens anonieme bronnen zou Israël inmiddels akkoord zijn met voorstellen voor een tijdelijk bestand.