Mortiergranaten raakten Gaza-school toch niet

tel aviv – - De Verenigde Naties zijn teruggekomen van hun beschuldiging dat Israël tijdens de strijd in Gaza bewust een school van de VN onder vuur heeft genomen, waarbij 43 mensen zijn omgekomen.

Maxwell Gaylord, de VN-coördinator in Jeruzalem voor humanitaire hulp, zei gisteren in de krant Ha’aretz dat de Israëlische mortiergranaten in de straat nabij het schoolcomplex waren gevallen en niet in de school.

Hoewel het nog altijd een van de ernstigste en meest bloedige gebeurtenissen blijft, is de verklaring van de VN opmerkelijk. De beschieting, die op 6 januari plaatsvond, wordt veelvuldig genoemd als een oorlogsmisdaad. Israël zou rechtstreeks op een VN-school hebben gevuurd, waar velen juist bescherming hadden gezocht.

Ook de Israëlische versies van het gebeuren waren uiterst tegenstrijdig en droegen bij tot de verwarring. In eerste instantie beweerde Israël dat er vanuit de nabijheid van de school op Israëlische troepen was gevuurd en Israël daarop had teruggeschoten – nu de meest waarschijnlijk versie. Israël toonde zich ook sceptisch over de mogelijkheid dat 43 mensen waren omgekomen door twee mortiergranaten. Maar vervolgens zei ook Israël dat er vanuit de school was geschoten en dat het leger hierop had teruggevuurd. Het toonde een video als bewijs, maar volgens John Ging van de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR dateerde die uit 2007.

De Canadese krant The Globe and Mail had al eerder vraagtekens geplaatst bij de versie van de VN. Een verslaggever van de krant berichtte dat een onderwijzer vlak na het gebeuren met grote stelligheid had gezegd dat er geen doden in het schoolcomplex waren gevallen, alleen twaalf gewonden. „Ik hoorde de explosies en zag dat sommige mensen (in de school, red.) gewond waren, maar toen ging ik naar buiten. Het was een ware hel, met overal lichamen, doden, gewonden, lichaamsdelen overal”, aldus de onderwijzer. Volgens de krant had de VN de onderwijzer gezegd dat hij niet met de media mocht praten.

Ook andere verslaggevers hadden bij het zien van de VN-school hun twijfels over de toedracht of over de juistheid van de locatie. De schade bij de aangewezen plek leek beperkt tot enkele gebarsten ramen aan één van de zijkanten van het gebouw. Volgens de directeur was dit het gevolg van kracht van de explosies buiten de school.