Met hun bijbels brengen koeriers hoop en gevaar naar Noord-Korea

Nergens ter wereld worden christenen zo vervolgd als in Noord-Korea, stelt de organisatie Open Doors al jaren. In 2008 werd het niet beter.

In het hoofdkantoor van Open Doors in Ermelo hangt een vislucht. Negen gedroogde inktvissen liggen op het bureau van ’broeder John’, directeur Noord-Korea bij de organisatie. Hij wil niet met zijn echte naam in de krant. „Dit is voor Noord-Koreanen een lekkernij. We kregen het als dank voor de bijbels die we gaven.”

De stichting is al 55 jaar actief. Ze ondersteunt onderdrukte christenen in tientallen landen. Noord-Korea levert het meeste gevaar op. Met gevaar voor eigen leven voorzien medewerkers van Open Doors gelovigen in die stalinistische dictatuur al tien jaar van bijbels, voedsel en medicijnen.

Etnische Koreanen uit China werken als koerier. Zij steken met boeken en andere spullen in het geheim de grensrivier tussen China en Noord-Korea over. John laat een onopvallende pocket zien. Nadere inspectie leert dat het een theologisch studieboek is. „Via ons netwerk hebben we al duizenden bijbels en andere boeken het land in gebracht.”

De Noord-Koreaanse hoofdstad Pyongyang was honderd jaar geleden een van de eerste steden in oostelijk Azië waar het christelijk geloof doorbrak. Nu mogen alleen nog leider Kim Jong-il en diens overleden vader worden aanbeden. In de hoofdstad staan vier kerken, maar die zijn voor de show. Ze worden slechts gevuld als buitenlanders een dienst willen bezoeken, stelt Open Doors.

Onder de tegenstanders van het totalitaire regime zijn het vooral de christenen die worden gewantrouwd. „Teruggestuurde Noord-Koreanen moeten bij de grens twee vragen beantwoorden: heb je westerlingen ontmoet en ben je in contact gekomen met christenen?” Dat Chinese christenen actief Noord-Koreaanse vluchtelingen helpen, voedt de angst van het regime voor subversieve activiteiten van gelovigen.

Wie wordt opgepakt met een bijbel belandt met zijn directe familie voor de rest van zijn leven in een concentratiekamp. Open Doors schat dat 50.000 à 100.000 christenen zitten opgesloten in de kampen, waar volgens overlevenden dood en terreur heersen. Het land zou 200.000 tot 400.000 christenen tellen.

Noord-Koreaanse grenswachters executeerden enkele jaren geleden twee koeriers. Het ging om een echtpaar dat in Nederland bijbellessen gevolgd had. Toch voelt woordvoerder Jan Vermeer zich niet bezwaard over de levensgevaarlijke smokkel en het enorme risico dat bijbelbezitters daar lopen: „Ons uitgangspunt is dat mensen recht hebben op Gods woord. Als zij om bijbels vragen, geven wij die”.

Broeder John heeft vaak in het geheim contact met Noord-Koreaanse vluchtelingen. „Maar mijn Chinese collega’s lopen veel meer risico. Zij worden geschaduwd en gevolgd”.

Mensenrechtenorganisaties oefenen druk uit op China om niet langer jacht te maken op de ruim 100.000 Noord-Koreaanse vluchtelingen. De wetenschap dat de buitenwereld om hen geeft, bemoedigt de gelovigen enorm, stelt Open Doors. Jaarlijks reizen tientallen evangelisten als toerist naar Noord-Korea om op locatie te bidden. „De Noord-Koreaanse christenen durven steeds meer, ze zijn zo gedreven.”

John bergt de inktvissen op. Hij hoopt ze eens op televisie te te laten zien. „Om dan het verhaal van de Noord-Koreaanse kerk te kunnen vertellen.” Hoewel niets wijst op de val van het regime, is hij vol geloof in een doorbraak. De organisatie plant al een viering in Pyongyang na de val van Kim Jong-il. „Eens zullen we daar samen feest vieren.”