Crisis harde klap voor Indiase edelsteenindustrie

De voor India belangrijke diamantindustrie is ernstig getroffen door de financiële crisis. Veel bedrijven moeten hun deuren sluiten.

Harish Bhai brengt een ijzeren tang met een diamant in de kop op een ronddraaiende tafel. Zo slijpt hij een steen van 468 dollar tot hij genoeg glanst voor een sieraad.

Maar Bhai’s leven zelf glanst niet zo. Het is warm in de ruimte waar zo’n zestig mensen diamanten slijpen. De grote ventilatoren brengen maar een beetje verkoeling. Bhai kijkt bezorgd.

Acht van de tien ruwe diamanten worden in de Indiase stad Soerat geslepen. Hier werken ruim een half miljoen mensen in de industrie. Maar door de financiële crisis is de vraag gedaald, vooral in de VS waar 60 procent van India’s geslepen diamanten verkocht werden.

Bhai werkt nu zeven uur in plaats van veertien uur per dag en verdient een stuk minder: 103 euro in plaats van 178. De toekomst van zijn kinderen van 10 en 12 jaar is voorlopig verloren, denkt Bhai.

„Mijn kinderen gingen naar een privé-school, maar doordat ik minder verdien heb ik ze moeten overplaatsen naar een overheidsschool”, zegt hij bedroefd.

Bhai’s manager Nitin Mahohtra is al niet veel opgewekter. De tweede slijpzaal is al maanden leeg. „Elke dag vragen hier vijftig mensen om werk, maar we hebben het niet. Kopers blijven weg.”

Het bedrijf met 3000 werknemers van zijn buurman is al helemaal gesloten. Medio januari gaat het weer van start, zegt een bord op het hek, maar de eigenaar blijkt sceptischer. „Ik weet nog niet of dat kan”, zegt hij terwijl hij treurig met zijn diamantpincetje speelt.

D.K. Bhandiyadra zit al ruim dertig jaar in het vak. Hij heeft zich van arme 11-jarige werknemer opgewerkt tot eigenaar van een tot nu toe goedlopende slijperij van goedkopere diamanten.

Naar school is hij nooit geweest. „Als er slechte tijden zijn kan je meestal geslepen diamanten verkopen, maar heb je geen winst. Nu is er geen winst, geen verkoop en geen betaling voor de diamanten die ik al geleverd had”, zucht hij.

Ashish Ghandhi, woordvoerder van Kiran Exports, een van de grotere diamantbedrijven in Soerat, zegt dat de problemen in de diamantenindustrie zeker nog een jaar zullen doorgaan. Maar over zijn eigen bedrijf, dat vooral in kleinere kwaliteitsdiamanten handelt, maakt hij zich niet zo druk. „De crisis werkt als een filter. Alleen de beste overleven en dat is gezond voor de industrie.”

Van augustus tot oktober zouden al 65.000 van de ruim vijf miljoen werknemers in de Indiase juwelenindustrie ontslagen zijn. De export van afgelopen maand was ruim 34 procent minder dan november vorig jaar, een verlies van meer dan 300 miljoen euro.

„We zien geen enkel lichtpuntje, waar ook ter wereld”, zei Vasant Mehta, president van de Indiase exportraad van edelstenen, onlangs. Hij kondigde aan nader onderzoek te doen naar nieuwe afzetmarkten. Ook hoopt hij toestemming te krijgen van de overheid om exportdiamanten te mogen verkopen op de Indiase markt.

Bhandiyadra probeert zichzelf ondertussen moed in te praten . „Mensen moeten niet hun geloof in de schittering van diamanten verliezen. Diamanten zijn voor altijd”, zegt hij terwijl hij een flauwe glimlach op zijn sombere gezicht tovert.