RWE leunt op atoomenergie en kolen

Het Duitse energiebedrijf RWE, dat Essent koopt, wil graag groen zijn, maar is voor stroom sterk afhankelijk van kolen en kernenergie.

De baas van het Duitse energieconcern RWE, Jürgen Großmann, laat zich zelden portretteren zonder een windmolen in de hand. Samen met zijn Nederlandse collega Michiel Boersma zwaaide hij er maandag mee naar camera’s alsof hij wilde zeggen ’Kijk ons eens ’groen’ zijn’.

Anders dan Essent heeft RWE een imagoprobleem. De grootste Duitse energiereus na Eon staat te boek als de grootste vervuiler van Europa. Wie RWE zegt, zegt Kohle und Atom. De Rheinisch-Westfülisches Elektrizitütswerk AG, kortweg RWE, leunt zwaar op steen- en bruinkoolcentrales en een half dozijn kernenergiecentrales. Vijfenzestig procent van de energie die RWE in Duitsland opwekt komt uit fossiele brandstoffen. Kernenergie bedraagt een kwart van de energieproductie. Amper tien procent wordt gewonnen uit alternatieve energiebronnen als waterkrachtcentrales. Het scoort daarmee slechter dan andere Duitse energiebedrijven.

RWE is ook verantwoordelijk voor een aanzienlijk deel van de bruinkoolwinning net over de grens bij Limburg. Dit deel van Noord-Rijn-Westfalen wordt ontsiert door enorme opengewerkte gaten in het landschap en reusachtige graafmachines. De winning heeft direct gevolgen voor de kwaliteit van het grondwater. Limburg riep de Duitse deelstaat op daar wat aan te doen.

Jaarlijks investeert het bedrijf 1 miljard euro in zijn dochter Innogy. Hiermee bouwt het nieuwe waterkrachtcentrales, windmolenparken en biogasinstallaties. Die investeringen steken echter schril af bij die in andere bronnen. RWE geeft vele tientallen miljarden uit aan nieuwe kolencentrales in eigen land en kerncentrales in het buitenland.

Tot de keuze voor investering in kolen wordt RWE min of meer gedwongen door de Duitse politiek. Die wil uiterlijk 2020 alle Duitse kerncentrales sluiten. Om het verlies aan megawatt op korte termijn op te vangen, kiest RWE voor kolencentrales. Hoewel gascentrales minder CO2 uitstoten, ligt aardgas, een relatief schone energiebron, gevoelig in Duitsland. Het land is namelijk in hoge mate afhankelijk van Russische gas. Met net weer een conflict tussen Oekraïne en Rusland achter de rug, loopt niemand warm voor gascentrales. Duitsland heeft zelf enorme kolenvoorraden achter de hand. Dankzij de huidige techniek is winning ervan weer rendabel. Daarnaast speelt mee dat grootaandeelhouders van RWE, als Dortmund en Essen, letterlijk bovenop de kolen zitten. Het binnenhalen van Essent met zijn windmolenparken –overigens wel aandeelhouder in kerncentrale Borssele– moet volgens sommige Duitse criticasters dan ook worden gezien als RWE’s groene investering.