Jarig Ajax wil op verjaardag cadeau uitpakken

AMSTERDAM (ANP) - Ajax wil woensdagavond het 109e verjaardagsfeestje opluisteren met een ticket voor de kwartfinales van de UEFA Cup. De jarige club moet voor eigen publiek minimaal winnen van Olympique Marseille, een ploeg die dit seizoen op vreemde bodem beduidend beter presteert dan in het eigen Vélodrome.

Voor Marco van Basten is het duidelijk dat Olympique Marseille als favoriet aan de return begint. De kersverse nummer twee van de Franse competitie verdedigt niet alleen een voorsprong van 2-1. De trainer van Ajax mist ook de geblesseerde basisspelers Jan Vertonghen, Gabri en Rasmus Lindgren. Thomas Vermaelen en Gregory van der Wiel zitten bovendien nog een schorsing uit. Rob Wielaert is niet speelgerechtigd omdat hij al met FC Twente in de UEFA Cup heeft gevoetbald.

De vele afwezigen laten zich vooral voelen op het middenveld en in de defensie. Oleguer is tegen Olympique Marseille de enige speler in de achterste linie die zich bijna het hele seizoen al eerste keus mag noemen. Doelman Kenneth Vermeer won pas vorige week de concurrentieslag met Maarten Stekelenburg en rechtsback Bruno Silva treurde geregeld omdat Gregory van der Wiel eerste keus bleef.

Toby Alderweireld

Beoogd linksback Robbert Schilder vertrekt in de zomer naar NAC. Toby Alderweireld speelde dit seizoen zelfs vaker internationale dan nationale duels. De Belg kreeg in de eredivisie slechts 26 speelminuten. Op het Amsterdam Tournament stond hij al tegenover Zlatan Ibrahimovic. Alderweireld duelleerde tegen Fiorentina met Adrian Mutu en Alberto Gilardino. Hij debuteerde vorige week tegen Olympique Marseille in de basisformatie van Ajax.

Eyong Enoh, Vurnon Anita en Ismaïl Aissati vormen waarschijnlijk het Amsterdamse middenveld voor het duel met Olympique Marseille. Anita en Aissati voetbalden dit seizoen vaker voor Jong Ajax dan in de hoofdmacht. ,,Maar het zijn natuurlijk wel hele talentvolle voetballers'', verklaarde Van Basten die Olympique Marseille zondag nog zag winnen bij Paris Saint Germain (1-3).

Counteren

,,Dat was een heel knappe prestatie'', stelde Van Basten. ,,Ik denk dat ze hier op precies dezelfde manier komen voetballen. Ze komen ook hier om te verdedigen en te counteren. We moeten dus zorgvuldig spelen en het geduld bewaren. Het maakt niet uit wanneer we scoren. Als het maar gebeurt.''

Van Basten: ,,We zijn absoluut niet de favoriet, maar er ligt ook wel weer een mooie uitdaging. Daarbij moeten we niet vergeten dat we ook Fiorentina hebben uitgeschakeld. We gaan er echt alles aan doen om weer tot een dergelijke prestatie te komen. Maar dat het niet makkelijk zal worden, snappen we ook wel.''