Brussel eist snel concurrentie op kabel

De kabelnetten moeten van Brussel concurrenten toelaten. Eind dit jaar zou een tv-abonnement de helft goedkoper kunnen worden.

De Europese Commissie spoort de Nederlandse telecomwaakhond Opta aan om de kabelbedrijven, met name Ziggo en UPC, snel te dwingen hun netten open te stellen voor concurrenten. UPC zegt zich tegen het besluit te zullen verzetten.

De kabelbedrijven kunnen door een monopolie op hun netten volgens concurrenten onnodig hoge prijzen vragen. Zo betalen consumenten voor een abonnement op analoge tv bij Ziggo en UPC nu 17 euro per maand, terwijl nieuwkomer Youca denkt dat 7 of 8 euro genoeg moet zijn. De 5,4 miljoen klanten van de twee grote kabelnetten betalen volgens Youca in totaal zo’n 600 miljoen per jaar te veel.

Naast Youca willen onder meer ook RTL en SBS vrije toegang tot de kabel. Ook Tele2 staat naar eigen zeggen in de startblokken. Het Zweedse bedrijf heeft eerder een cruciale rol gespeeld bij het doorbreken van het monopolie op de telefoonnetten van KPN en andere Europese telecombedrijven. Mede daardoor zijn de kosten voor telefonie vijftien jaar geleden sterk gaan dalen. Tele2 zou nu een zelfde rol op de tv-kabel kunnen gaan vervullen.

De uitspraak van de Europese Commissie is een overwinning voor de Opta en staatssecretaris Heemskerk van economische zaken. Twee jaar geleden wees de Nederlandse Eurocommissaris voor mededinging Neelie Kroes voorstellen van de Opta nog af. Gisteren maakte haar collega voor informatietechnologie Viviane Reding bekend wel achter de Opta te staan. Heemskerk heeft zich daar ook nog hard voor gemaakt maar was lange tijd weinig optimistisch.

Volgens bronnen in Brussel kan dat te maken hebben met Kroes. Reding en Kroes vormden het team dat over Opta’s voorstellen moest beslissen. Reding was deze keer de voorzitster van het team en heeft volgens ingewijden ’haar poot stijf moeten houden’ om het besluit erdoor te krijgen. Kroes verwonderde zich, aldus deze bronnen, over het belang dat Nederland aan analoge tv hecht, terwijl volgens haar digitale tv toch de toekomst heeft. De Opta betoogt juist dat analoge tv door haar gemak (je hebt geen decoder nodig) voorlopig nog heel belangrijk is voor consumenten. En omdat analoge tv alleen via de kabel verkrijgbaar is, zitten kijkers massaal aan die kabel vast.

Topman Diederik Karsten van UPC bevestigde Opta’s visie maandag vermoedelijk onbedoeld nog in een interview met Het Financieele Dagblad. Gevraagd waarom hij tegen concurrentie is, zei Karsten: „Voor mij is het grote probleem dat ik de binding met de klant voor hun basisbehoefte, analoge televisie, kwijtraak.” Dat moet ook Kroes hebben overtuigd.