Kramer heeft titel nu al voor het oprapen

De concurrenten van topfavoriet Sven Kramer kenden een desastreuze eerste dag tijdens het EK allround in Heerenveen. De Fries is daardoor al vrijwel zeker van de titel.

Hij begreep het wel, zei Sven Kramer. Een Europees kampioenschap allround is leuker als er sprake is van enige spanning. Hij snapte dat het publiek graag een opwindend toernooi wil zien waarin de belangrijkste schaatsers lijf aan lijf vechten voor de eerste plaats. Maar, voegde hij er schouderophalend aan toe: „Ik had misschien best wat meer spanning gewild, maar ik wil ook kampioen worden. Winnen is winnen en een titel is een titel.” De manier waarop, zo bedoelde hij, is dan van ondergeschikt belang.

De Fries werd gistermiddag in een afgeladen Thialf op zijn wenken bediend. Al na twee afstanden is duidelijk dat er maar één schaatser aanspraak maakt op de titel, mits Kramer in de laatste twee afstanden op de benen blijft staan en de regels niet overtreedt. Harvard Bükko, de jonge Noor met het grote potentieel, viel na de 500 meter al af als concurrent. Juist op die afstand is hij normaal gesproken sneller dan Kramer. Vooraf had hij gehoopt met een snelle 500 de druk op Kramer op te voeren.

Dat plan sneuvelde echter al na 130 meter. Met een hand aan het ijs corrigeerde hij in de eerste bocht een misslag. De schaats leek onder het been vandaan te schieten, zonder zichtbare aanleiding. Met moeite bleef Bükko staan, maar kon direct een toptijd vergeten – bovendien beroofde hij het toernooi al direct van veel spanning. „Hij bezweek”, zei Kramer na afloop. „Als je de druk voelt, maak je sneller een fout.”

De laatste hoop van het publiek richtte zich na de kortste afstand op de Italiaan Enrico Fabris, normaal gesproken een rijder die een prima allroundtoernooi kan rijden. Niet voor niets eindigde hij de laatste drie seizoenen steevast op het podium bij een EK. In 2006 was hij zelfs Europa’s beste. Fabris werd echter het slachtoffer van de aangescherpte bochtenregel. Op de vijf kilometer kwam hij met zijn schaats in de baan van zijn tegenstander er werd direct na de race gediskwalificeerd. „Heel dom natuurlijk”, aldus Kramer.

Zelf reed de regerend Europees kampioen een voor zijn doen wat mindere vijf kilometer, al won hij de afstand waarop hij al jaren regeert eenvoudig in een tijd van 6.15,76. De Fries begon met een volle ronde van 28,5 seconden, een ongekend harde opening. „Dat moest ik in de slotfase bekopen”, zei hij na afloop eerlijk. „Normaal houd ik niet van rondjes in de 30 seconden, maar in deze race moest ik er toch vier keer aan geloven. Maar ik sta er hartstikke riant voor. Als het nu nog mis gaat, heb ik iets heel erg verkeerd gedaan.”

De fouten van zijn tegenstrevers zorgden er gisteren voor dat Kramer niet eens voluit hoefde te schaatsen om een goede uitgangspositie af te dwingen. „Na de 500 meter van Fabris (36,5, red.) en Bükko (37,36) heb ik niet alle risico’s genomen. Dan ga je niet meer agressief de bocht in of zo. Als het niet hoeft, dan hoeft het niet natuurlijk. Ik wil gewoon kampioen worden en de manier waarop maakte me echt niet uit.”

In de tussenstand na twee afstanden heeft Kramer door de tegenslagen van zijn directe opponenten een enorme voorsprong. Op de 1500 meter mag hij maar liefst tweeënhalve seconde verliezen op Wouter Olde Heuvel, de nummer twee in het tussenklassement.

Op Bükko heeft hij bijna drieënhalve seconde voorsprong. „Vooraf zei ik dat ik het klassement al op de eerste dag naar mijn hand wilde zetten”, lachte Kramer na afloop. „Nou, daar heb ik zelf niet veel voor hoeven doen.”