Een facelift voor de Thalys

Draadloos internet, nieuwe stoelen en een eigen stopcontact voor elke reiziger.Na twaalf jaar is de Thalys aangepast aan de eisen van de tijd.

Met de Thalys naar Brussel of Parijs is afzien. Wie een stoel heeft geboekt waarvan de vering is versleten, is de klos. Parijs wordt dan een lange zit.

Wie geluk heeft, hoeft de hele rit alleen maar de muffe lucht van versleten bekleding op te snuiven Na twaalf jaar intensief gebruik is het interieur van de Thalys-treinen helemaal op. Niet zo gek natuurlijk als je je realiseert dat Thalys inmiddels ruim zeventig miljoen reizigers heeft vervoerd.

Tijd voor nieuw meubilair, vond de Thalys-directie daarom. Gisteren werd in Brussel met veel bombarie, champagne en vuurwerk de nieuwe Thalys-trein aan pers en publiek gepresenteerd.

Op het eerste gezicht is er weinig veranderd. De buitenkant heeft een nieuw kleurtje. Meer wit en minder bordeauxrood, de ’huiskleur’ van Thalys. Rood komt echter binnenin de nieuwe treinen in alle hevigheid terug. „Warm en tijdloos, het suggereert klasse”, zegt Thalys-baas Oliver Poitrenaud tijdens de presentatie.

Gelukkig doet het comfort van de nieuwe treinstoelen de wat oubollige pluchen atmosfeer in de trein vergeten. Zo is er meer beenruimte dan in oude treinen. En alles heeft elektrische bediening. Een eigen lampje en een krantje erbij en treinen met hoge snelheid is weer zoals het moet zijn: comfortabel. Dankzij de kritiek van diverse belangengroepen telt elk rijtuig nu twee aangepaste stoelen voor gehandicapten in plaats van een in de oude treinen.

De grootste aanwinst in de vernieuwde trein is draadloos internet. De hele trein is ervan voorzien. En elke stoel heeft zijn eigen stroomaansluiting. Het ontbreken hiervan werd door passagiers als grootste gemis ervaren, bleek uit een enquête.

Op het dak van het voorste treinstel staat een grote koepel. Die heeft verbinding met een satelliet die het signaal doorgeeft. Zelfs met treinsnelheden van 300 kilometer per uur is wifi gegarandeerd, beweert de Thalys-organisatie. Even een kleine test. Laptop aan en in 2 seconden is er verbinding. Niets te veel gezegd dus. In de trein moeiteloos e-mailen of het laatste nieuws bekijken; kom daar maar eens om in het vliegtuig.

Jammer alleen dat je voor wifi moet betalen als je tweedeklas reist met Thalys. Voor een uur internet moet je ruim zes euro neerleggen; voor de hele reis internet dertien euro. „In de tweede klas krijg je ook geen gratis ontbijt”, reageert een woordvoerder van NS. En aan de snelheid van het wifi kan nog wel het een en ander verbeterd worden. Het binnenhalen van een groot bestand duurt een eeuwigheid.

De eerste opgekalefaterde Thalys-trein komt dit weekeinde in dienst. In de loop van dit en volgend jaar worden de overige 25 hogenelheidstreinen onder handen genomen. De hele operatie kost Thalys, een samenwerking tussen de NS en Franse, Duitse en Belgische spoorwegbedrijven een slordige 50 miljoen euro. Poitrenaud verzekert bij de presentatie dat de treinkaartjes niet duurder worden. De jaarlijkse prijsverhoging daargelaten, zegt hij erbij.

Het goedkoopste enkeltje naar Parijs kost 25 euro. Het duurste 105 euro, maar daarvoor krijg je wel een nieuwe menukaart voorgeschoteld.

Als alles goed gaat, zegt Thalys, rijden er vanaf eind 2009 dagelijks negen treinen tussen Amsterdam en Parijs over de nieuwe hsl-lijn in Nederland. Dat zijn er nu nog zes. Thalys is erg optimistisch. Het laatste stukje hsl-spoor in Nederland had eigenlijk al anderhalf jaar geleden in gebruik moeten zijn genomen. De beveiliging op spoor en in de treinen voldoen nog steeds niet. Tot die tijd moet de treinreiziger een uurtje extra optellen bij de beloofde drie uur en een kwartier voor een reis tussen Amsterdam en Parijs. De auto en vliegtuig zijn weliswaar sneller, zelfs als straks tussen beiden hoofdsteden de hogesnelheidstrein op volle stoom rijdt. Maar qua comfort wint de nieuwe trein met ruime voorsprong.