Krajicek hoopt dat toppers verplichtingen nakomen

Het tennistoernooi van Rotterdam heeft een nieuwe status. Vooralsnog is daar echter niet veel van te merken.

Even werd Richard Krajicek gisteren bij de presentatie van het spelersveld voor dit jaar herinnerd aan het sportief zo teleurstellend verlopen ABN/Amro-tennistoernooi van 2008. Toen de dia van de Italiaan Seppi op het videoscherm verscheen, zei de toernooidirecteur met een kwinkslag: „Hem had ik liever niet teruggezien, maar hij was niet gevoelig voor geld en dreigementen.”

Seppi was er vorig jaar medeverantwoordelijk voor dat alle toppers al na twee ronden uit Ahoy’ waren verdwenen. De subtopper uit Italië versloeg eerst Hewitt en later Nadal. Tot afgrijzen van Krajicek, die eerder ook al voortijdig afscheid had moeten van hoog ingeschaalde spelers als Davidenko, Ferrer, Joezjni, Berdych, Murray, Ferrero en Baghdatis.

Het was voor Krajicek de tweede grote frustratie als toernooidirecteur. In 2006 werd ’zijn’ evenement in de Maasstad al vóór de eerste speeldag uitgehold door de afmelding van maar liefst dertien spelers. Dat was voor de overkoepelde vakbond ATP het sein om de tennissers nadrukkelijk op hun verantwoordelijkheden te wijzen. Het imago van de tennissport was niet gebaat bij spelers die hun verplichtingen niet nakwamen.

Met ingang van dit jaar is het tenniscircuit bij de mannen in een nieuw stramien gegoten. Het toernooi in Rotterdam heeft de zogeheten 500-status verkregen. Dat houdt in dat de winnaar, naast 310.000 euro aan prijzengeld, 500 punten voor de wereldranglijst krijgt. Maar de spelers hebben ook hun plichten. De spelers uit de mondiale topdertig moeten aan vier van de in totaal elf 500-toernooien deelnemen.

Tennissers die zich wel hebben ingeschreven maar niet komen, krijgen als sanctie nul punten voor de wereldranglijst. De ATP en de toernooidirecteuren hopen dat door die maatregel het aantal afzeggers drastisch zal afnemen. Ook spelers die door een blessure niet kunnen spelen, worden bestraft. Krajicek: „Ze kunnen dat aanvechten, en het is niet te hopen dat de ATP dan heel coulant is. Dan heb je er niets aan.”

De eerste testcase lijkt zich aan te dienen. Davidenko staat op de deelnemerslijst voor Ahoy’, maar de Rus trok zich gisteren met een hielblessure terug uit het toernooi van Chennai. Ook heeft hij zich al afgemeld voor de Australian Open en de kans lijkt klein dat hij op tijd fit is voor het toernooi in Rotterdam, dat op 9 februari van start gaat. Wanneer hij inderdaad niet verschijnt, zou de nummer vijf van de wereld, conform de nieuwe regels, een ’nulpunter’ aan zijn broek moeten krijgen.

Naast Nadal (1), Murray (4), Simon (6) en Tsonga (7) is Davidenko een van de vijf toptienspelers die zich voor de 36ste editie van het toernooi in Ahoy’ hebben ingeschreven. Met die bezetting heeft het evenement nagenoeg dezelfde sterkte als vorig jaar, van de nieuwe 500-status is wat dat betreft nog weinig te merken. „Wat er wel is veranderd”, aldus Krajicek, „is dat je geen startgeld meer hoeft te betalen aan de spelers tussen de posities tien en twintig van de wereld. Die schrijven zelf in.”

Krajicek hoopt dat de topspelers anno 2009 hun verantwoordelijkheden nemen en dat ze beseffen dat ze een soort partnership met de toernooien hebben. De een kan niet zonder de ander. Krajicek: „Vorig jaar zag ik al een verbetering. We hadden toen met Djokovic en Tsonga maar twee afzeggers.” Dat waren toevallig wel de twee finalisten van de Australian Open en dat moet Krajicek toch enige zorg baren.

Op de nieuwe kalender ondervindt Rotterdam geen concurrentie meer van het lucratieve toernooi in Dubai en de Davis Cup – die zijn naar achteren verschoven –, maar het gat met de Australian Open is met een week verkleind.

Het is denkbaar dat de twee finalisten van het grandslamtoernooi (laten we zeggen Nadal en Murray) opnieuw niet naar Ahoy’ komen omdat ze na twee slopende weken behoefte hebben rust. Ze krijgen dan weliswaar de ’nulpuntensanctie’, maar dan staat Krajicek als toernooidirecteur met lege handen.