Eilandengroepen beschermd

Ruim 500.000 vierkante kilometer rond drie Amerikaanse eilandengroepen in de Stille Oceaan is voortaan gevrijwaard van olieboringen

De Amerikaanse president Bush zal de geschiedenis niet ingaan als een groot beschermer van milieu en natuur, maar op de eindstreep van zijn ambtstermijn heeft hij gisteren een natuurgebied aangewezen dat zich ’s werelds grootste maritieme natuurpark mag noemen.

De nieuwe ’nationale zeemonumenten’ beslaan atollen en zeldzame geologische formaties als onderwatervulkanen, die woongebieden vormen voor tal van zeldzame en soms unieke diersoorten. Het gebied omvat onder meer de Marianentrog, een diepe kloof in de zeebodem, de eilandengroep de Noordelijke Marianen, het Rose-atol en de Remote Islands, een verzameling van zeven eilanden ter hoogte van de evenaar.

Het Rose-atol is met zijn acht hectaren het kleinste atol (koraaleiland) ter wereld, maar in zijn kustwateren zwemmen meer dan vijfhonderd soorten vis. In de kustwateren en aan land komen talrijke soorten zeevogels voor. Het eiland is ook belangrijk als nestplaats voor zeeschildpadden. Op het atol komen bomen voor met een hoogte tot 26 meter.

Ook het diepste oceaanravijn ter wereld, de Marianentrog (11.033 meter) valt onder de beschermende maatregelen. Die houden onder meer in dat in een gebied van vijftig zeemijl rond de kust van de eilanden geen commerciële visvangst mag plaatsvinden; sportvissers kunnen er alleen met vergunning terecht. Ook olieboringen zijn er verboden. Overigens waren grote delen van de eilanden al natuurreservaten. Bush’ opvolger Barack Obama mag zorgdragen voor de precieze invulling van de beschermende maatregelen.

Bush heeft gebruikgemaakt van de zogeheten Antiquities Act. Deze wet uit 1906 maakt het voor een president mogelijk om zonder veel bureaucratische poespas gebieden tot ’nationaal monument’ uit te roepen. President Roosevelt riep in 1908 met deze wet de Grand Canyon uit tot het eerste nationale monument.

Bush heeft dezelfde wet ook al gebruikt in 2006, toen hij ruim 350.000 vierkante kilometer in de buurt van Hawaï aanwees als nationaal monument. Tot nu toe was dat het grootste maritieme natuurpark ter wereld.

Natuurbeschermingsorganisaties hebben instemmend gereageerd op de maatregel. „Wij en andere natuurbeschermers zijn vaak in botsing gekomen met deze regering op allerlei terreinen, maar dit is een belangrijke beschermende maatregel”, zei Joshua Reichert van de Amerikaanse milieuorganisatie Pew.

Milieuactivisten hebben de regering-Bush vaak bekritiseerd omdat deze weinig deed tegen vervuiling en opwarming van de aarde. Bush hief ook het moratorium op olie- en gasboringen in de Amerikaanse kustwateren op.