Assertieve consument wil vergelijken

De Consumentenbond heeft er na jaren van krimp opeens weer een smak leden bij gekregen. Ook op internet vergelijken we ons suf en consumentenprogramma’s halen recordcijfers.

U wilt een nieuwe televisie kopen, want dat ontsierende oude bakbeest in uw nieuwe woonkamer kan écht niet meer. Maar welk plat scherm wordt het? Dat ’groene’ lcd-toestel of dat enorme plasmascherm? En moet dat dan HD-ready zijn of maar alvast full-HD? En de contrastwaarde, hoe zat het daarmee? Meestal begint dan een eindeloze tocht langs de diverse vergelijkingssites, zoals independer.nl en kieskeurig.nl, gevolgd door een flinke dosis keuzestress.

Maar blijkbaar willen we zoveel keuzevrijheid. Want de moderne consument pompt zich vol met kennis over producten en diensten om zo de meest weloverwogen beslissing te kunnen maken. Dat blijkt wel uit de ledengroei bij de Consumentenbond. De bond heeft er in 2008, na jaren van ledendaling, ineens duizend leden bij gekregen. Dit brengt het ledenaantal op 540.000.

De groei nam toe bij het aantal online abonnementen, nu zo’n 80.000. Zij ontvangen de traditionele, papieren Consumentengids niet en hebben alleen toegang tot de website van de bond. „Deze leden hoeven de poespas van de gids, met leuke artikelen en interviews, niet”, licht woordvoerder Barbara den Uyl toe. „Deze groep wil louter de feitelijke informatie van onze onderzoeken naar bijvoorbeeld televisies en wasmachines. Dat is een nieuwe ontwikkeling.”

Welk matras slaapt het best? Waarom betaal ik te veel op internet? Welke koffie is het allerlekkerst? Het zijn vragen waar de naar data hunkerende consument in het nieuwe Kassa Magazine antwoord op krijgt. ’Kassa’ op tv van de Vara trekt sinds jaar en dag gemiddeld een miljoen belangstellenden. Tussen de anderhalf en 2 miljoen kijkers is voor ’Radar’ van de Tros geen uitzondering. Ook ’Keuringsdienst van Waarde’ van de RVU is een succesformule. En wie herinnert zich het immens populaire ’Ook dat nog’ met wijlen Sylvia Millecam niet? Consumentenprogramma’s, hoe gortdroog soms ook, lijken gegarandeerde kijk- en luistercijferkanonnen.

Houden wij zo van klagen? „Ik denk eerder dat we ons steeds meer bewust zijn van onze positie als consument”, nuanceert Simone Weimans, presentatrice van ’Radio Kassa’, dagelijks op Radio 1. „Daar komt de obsessie vandaan dat we zo goed geïnformeerd willen zijn. Daarom schrijven mensen hele fora vol over een koelkast en wordt een stofzuiger tot op de centimeter gerecenseerd op vergelijkingssites. Het gevaarlijke daaraan is alleen dat veel consumenten niet beseffen dat deze sites vaak zwaar worden gesponsord door het bedrijfsleven en dat de informatie daarop dus totaal niet objectief is.” De Consumentenbond claimt wel volledig onafhankelijk te opereren. Den Uyl: „Wij zijn advertentievrij en bij ons zul je nooit recensies van de productmanager van Philips aantreffen.” Gelukkig zijn er ook nog vergelijkingssites waarop je vergelijkingssites met elkaar kunt vergelijken.

Besparingsdeskundige Marieke Henselmans, vorig jaar ook lid geworden van de Consumentenbond, juicht de assertiviteit van de moderne, aldoor op internet naar betere deals speurende, consument toe. „Maar”, waarschuwt ze, „mensen zouden niet alleen zo kritisch moeten zijn als ze een bankstel of een digitale fotocamera aanschaffen. De boodschappen, sigaretten, huisdieren, goede doelen, vervoer; die kleine dagelijkse uitgaven, daarmee gaan mensen nog totaal niet bewust om. Terwijl je daarmee veel meer bespaart.”