Boeren vechten voor erkenning

Boeren en tuinders beginnen vandaag een campagne voor een beter imago. „Onze bijdrage aan de duurzame economie wordt onderschat.”

’Verbazingwekkend’, vindt voorzitter Albert Jan Maat van LTO Nederland het dat boeren en tuinders door dierenrechtenorganisaties en de milieubeweging nog altijd in het defensief worden gedwongen.

„Juist met deze economische crisis zou je denken dat de samenleving de agrarische sector zou omarmen”, zegt Maat. „Want de jacht op het snelle rendement, het snel ergens geld in steken en het er even snel weer uit halen – dé oorzaken van deze crisis – is het tegenovergestelde van wat wij doen. Onze ondernemers proberen juist iets overeind te houden; ze denken op de lange termijn. Ik zou wel willen dat daar meer erkenning voor was.”

Burgers weten te weinig van boeren, vindt Maat. De negatieve beelden van de groei en de efficiëntie in de landbouw domineren: overvolle stallen en een industrieel ogende kwekerij van bloemen en groenten. Om het publiek beter te informeren worden burgers uitgenodigd op de boerderij en komt er ook op andere manieren voorlichting. „In dierenwelzijn behoren we tot de topdrie in de wereld. En onze efficiëntie mondt mede uit in duurzame energie. Boeren plaatsen windmolens, produceren stroom met vergistingsinstallaties en maken biogas. Tuinders gebruiken warmtekrachtkoppeling om hun kassen te verwarmen en stroom te produceren.”

Volgens Maat helpt ook ’Den Haag niet echt om de afstand tussen boeren en burgers te verkleinen. De politiek is eraan gewend dat boeren hun eigen boontjes wel doppen, eigenzinnige ondernemers als ze zijn. „En toch had ik bij het ministerie van economische zaken meer erkenning verwacht”, zegt Maat, „want we kunnen nog zo veel méér doen.”

„Zo wachten we al lange tijd op een regeling die veel meer tuinders in staat stelt om rechtstreeks stroom aan het net te leveren, want die stroom wordt zo’n 35 procent duurzamer geproduceerd dan in de bestaande centrales. Met een wetswijziging is dat zo voor elkaar, en kun je een hele efficiënte manier van elektriciteitsproductie beter benutten. Stimuleer je boeren en tuinders om in zulke technologie te investeren, dan geeft dat ook nog eens een economische impuls. Dan kunnen er installaties worden gebouwd en kunnen we doorgaan met het ontwikkelen van technologieën.”

Boeren kunnen Nederland duurzamer én economisch minder afhankelijk maken, is de overtuiging van Maat, maar hij geeft toe dat boeren die boodschap ook zelf te weinig aan de man hebben gebracht. „Wij hebben ons misschien te veel op de economie en minder op de burgers gericht”, zegt hij. „De meeste boeren en tuinders zijn alleen met de markt bezig, zodat zij relatief weinig afhankelijk zijn van politieke beslissingen. Met de schaalvergroting is dat gaan schuren.”

Maar als er een gat in de markt zit, dan springt de agrariër er wel in. „En onderschat ook de burger zelf niet”, zegt Maat. „Er zit veel meer kracht in de samenleving dan de politiek vaak wel denkt. Uiteindelijk zien mensen toch dat we het goed doen. We zouden daar alleen nog veel meer mee kunnen doen. Naast energie zijn er meer zaken van waarde, zoals groen en waterbeheer, die je heel moeilijk kunt vermarkten maar waar je het Europese landbouwbeleid op moet blijven baseren. Met haar expertise kan de Nederlandse agro-industrie wereldwijd bijdragen aan duurzaamheid. Nu wordt onze bijdrage nog onderschat.”