Bevolking Tamilgebied verder in het nauw

Sri Lanka maakt grote vorderingen in de strijd tegen de Tamil Tijgers, terwijl de inwoners van het noordoosten het steeds moeilijker krijgen.

Het leger van Sri Lanka veroverde gisteren het hoofdkwartier van een regiment van de Tamil Tijgers. Tegelijkertijd komt de bevolking van de nog door de rebellen beheerste kuststrook steeds zwaarder in de problemen. Al drie weken is het niet meer gelukt een voedselkonvooi het gebied in te krijgen, terwijl de mensen volgens het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties volledig afhankelijk zijn van voedselhulp. De organisatie verwacht dat pas donderdag een nieuwe poging gedaan kan worden.

De VN zegt dat zich 250.000 mensen bevinden in het noordoostelijke gebied van ongeveer driehonderd vierkante kilometer. De Srilankaanse regering beweert dat het hooguit de helft van dat aantal is.

Bij de gevechten van de voorbije weken zijn volgens schattingen zeker driehonderd burgers omgekomen. De VN meldden alleen op dinsdag al 52 burgerdoden. Sinds begin dit jaar zijn ruim zesduizend mensen het gebied ontvlucht. Verschillende landen hebben Sri Lanka opgeroepen tot een humanitair staakt-het-vuren om de inwoners een veilig heenkomen te laten zoeken. Vooralsnog wijst president Rajapaksa dit af, evenals oproepen tot onderhandelingen met de Tamil Tijgers. Hij verwacht ze binnen een paar dagen verslagen te hebben.

Ook Bart Klem, Sri Lanka-onderzoeker aan de universiteit van Zürich, denkt niet dat de Tamil Tijgers zich nog herstellen: „De strategie van de Tijgers was vaak, zich terug te trekken en het leger zo te dwingen tot verspreiden in de jungle. Daarna sloegen ze hard terug. Na alle recente veroveringen door het leger, zoals van de marinebasis, zie ik dat nu niet gebeuren. Maar je weet het nooit, eerdere voorspellingen zijn vaak niet uitgekomen.”

Klem verwacht niet dat er op korte termijn onderhandelingen komen: „Vredesbesprekingen ontstaan over het algemeen in een patstelling. Daarvan is nu geen sprake.”