Meer schade door branden Australië

Het aantal huizen dat door bosbranden in Australië verwoest is, is vrijdag bijna verdubbeld naar 1831. Ongeveer zevenduizend mensen zijn daardoor dakloos geraakt. Dat hebben de Australische autoriteiten bekendgemaakt.

Door de brandhaarden in het zuidoosten van het land zijn tot nu toe zeker 181 mensen omgekomen. Dat aantal stijgt mogelijk tot 300. Meer dan 4500 vierkante kilometer land is in de as gelegd.

Nog steeds bedreigen ongeveer 21 bosbranden gebieden in het zuidoosten van het land. Inwoners van het dorp Healesville op enkele tientallen kilometers van Melbourne werden vrijdag gewaarschuwd voor opgelaaide bosbranden. De autoriteiten riepen de bewoners op hun omgeving goed in de gaten te houden en alle smeulende vuurtjes en as te blussen Na enkele uren was het ergste gevaar geweken. Vermoedelijk hadden windstoten in een nabijgelegen vallei het vuur aangewakkerd.

Ongeveer 150 rechercheurs jagen op brandstichters, die verantwoordelijk zijn voor een deel van de branden. Vrijdag werd een compositietekening verspreid van een man van midden twintig. Hij had zich verdacht gedragen in de buurt van een brandhaard. Korte tijd later werd een persoon gearresteerd. De politie gaf geen details prijs, maar volgens de Australische krant The Age gaat het om een 39-jarige man uit de plaats Churchill. Daar kwamen 21 mensen om door bosbranden. De man moet vrijdag voor de rechter verschijnen, aldus de krant.

De temperaturen in het zomerse Australië stijgen na het weekeinde tot tropische hoogten. Voor maandag is onweer voorspeld, waardoor mogelijk nieuwe bosbranden ontstaan door bliksem. Vanaf woensdag kunnen hete föhnwinden het vuur weer aanwakkeren.