Schaatsers verkennen vesting vanaf het ijs

Dit weekend liep de schaatskoorts in Nederland op tot een voorlopig hoogtepunt. In Bourtange, vlakbij de Duitse grens, genoten bijna 750 schaatsers van een unieke toertocht door de grachten van het Groningse vestingstadje.

In de straten van het Zuidoost-Groningse vestingstadje Bourtange heerst zondag rond het middaguur een bijna serene rust. Toch is het niet compleet stil. Vanuit de gracht klinkt het kenmerkende geluid van voorbijkomende schaatsers en een waarschuwende stem: „Pas op, brug!”

Even buiten de poorten van de vesting staan tientallen auto’s geparkeerd bij de ’Natte Horizon’, een kunstmatig stuk moeras. Hier is de start en finish van de Vesting Grachtentocht. Over de grachten rond de vijfhoekige vesting is een ronde van ruim drie kilometer uitgezet. Deelnemers kunnen het verdedigingswerk vanuit een bijzondere invalshoek bewonderen tijdens de tocht van 10, 25 of 40 kilometer.

Boven een tent naast het ijs wappert de vlag van Bourtange. Binnen zoeken mensen beschutting tegen de koude wind. Op het ijs rijden schaatsers van alle leeftijden. De een komt terug van zijn tocht, terwijl anderen hun schaatsen aantrekken en zich opmaken om de vesting vanuit de grachten te verkennen.

Robin van Velzen uit Wageningen is net klaar met de tocht van tien kilometer. „Ik was op bezoek bij mijn vader in Mussel. Eigenlijk hoopte ik hier nog te kunnen schaatsen, dus deze tocht komt goed uit. Toen duidelijk werd dat er op natuurijs geschaatst kon worden, heb ik gelijk nieuwe lage noren gekocht.”

Ook B. Grave uit Alteveer rijdt op noren. „Gisteren heb ik al een lange tocht gereden. Dit is meer voor de gezelligheid en beter dan de hele middag op de bank voor de televisie hangen.” Grave rijdt de 25 kilometer, terwijl zijn vrouw en twee dochters het bij tien houden. „We hebben uitgerekend dat we dan ongeveer tegelijk klaar zijn.”

Het merendeel van de 741 deelnemers heeft schaatsen met een hoge kunststof schoen. Deze combinoren zijn de laatste tijd veel verkocht. Ook Loeke van Hoorn uit Vlagtwedde heeft een paar combinoren aangeschaft. Haar jongste zoon zit op een slee die getrokken wordt door opa. Als zijn broer hoort hoe lang de tocht is, reageert hij gevat: „Tien kilometer schaatsen? Jij bent echt gek.”

Dat niet iedereen gevoelig is voor de moderne ontwikkelingen in het schaatsen, bewijst Coby Trakzel uit Bourtange. Op een stoeltje bindt zij haar Friese doorlopers onder. „Het zijn de enige schaatsen die ik heb en ze doen het prima. De tocht is leuk, maar die sla ik over. Laat mij hier maar lekker op het ijs krabbelen, zoals ik de hele week al doe.”