Kramer voegt zich bij elitegroepje

De manier waarop Sven Kramer zijn concurrenten afgelopen weekeinde vernederde was indrukwekkend. „Ik ga er vanuit dat het tijdens het WK in Hamar harder kan.”

Ronden lang reden Harvard Bükko en Sven Kramer zij aan zij tijdens de afsluitende tien kilometer op het Europees kampioenschap allround in Heerenveen. De Fries was op dat moment al zeker van zijn derde opeenvolgende titel – op de eerste drie afstanden had hij al een onoverbrugbaar gat geslagen met de concurrentie. Kramer liet Bükko het tempo maken, in de hoop hem op die manier te slopen én om zijn ploeggenoot Wouter Olde Heuvel aan de tweede plaats in het eindklassement te helpen.

Toen dat plan niet slaagde – Bükko reed harder dan gewenst – keek Kramer even naar Gerard Kemkers. De coach knikte met het hoofd, gaf aan dat het goed was. Wat volgde was een imposante demonstratie van kracht. Kramer zette aan en sloeg met een ronde van 29,0 en een van 28,9 een enorm gat met zijn tegenstander. Het was al de tweede keer dat Kramer zijn opponent op die manier te kijk zette; ook vorig jaar tijdens het EK wachtte hij op de laatste afstand lang om vervolgens een vernederende versnelling te plaatsen.

„Maar deze was mooier”, lachte Kramer na afloop. „Toch wel lekker om hem nog even tien seconden aan de broek te geven. Ik wilde gewoon een goede tien kilometer rijden om het toernooi met een goed gevoel af te sluiten. Iedereen zat te wachten op deze versnelling. Ik natuurlijk ook. Het is leuk om een tien kilometer op deze manier te rijden. Ik was al een ronde of twee, drie bezig met het moment waarop ik kon gaan. Want je moet het natuurlijk wel goed doen, anders kan je tegenstander aanhaken.”

Het toernooi verliep voor Kramer eigenlijk vrij eenvoudig. Al na de eerste dag – waarop de 500 en 5000 meter werden verreden – had hij een flink gat geslagen met de concurrentie. Bükko maakte op de eerste afstand een misslag en de Italiaan Enrico Fabris werd op de vijf kilometer gediskwalificeerd. Jammer voor het toernooi, zei Kramer schouderophalend. „Maar ik kan er toch niets aan doen dat de anderen fouten maken? Ik wilde gewoon dit toernooi winnen en de manier waarop maakt me dan niets uit. En ik ben ook nog niet top. Ik ga er vanuit dat ik over een maand tijdens het WK in Hamar sneller zal zijn dan nu.”

Toch gaf hij zijn derde opeenvolgende titel op de laatste twee dagen van het kampioenschap nog een vleugje glans. Eerst won hij op zaterdag getergd door wat kritiek de 1500 meter om vervolgens op de tien kilometer de concurrentie definitief te elimineren. Het gemak waarmee hij dat deed was ongekend, al hebben zijn belangrijkste tegenstrevers in Europa – Bükko en Olde Heuvel – het idee dat ze dichterbij komen. „Ik heb de laatste jaren nog stapjes gemaakt”, zei Bükko. „En dat waren grotere stappen dan die van Kramer.”

De overige glans was van statistische waarde. Kramer voegde zich gisteren bij een klein elitegroepje van allrounders. Hij was pas de derde schaatsenrijder die drie opeenvolgende Europese toernooien won. Eerder deden dat Rintje Ritsma (twee keer) en de Noor Hjalmar Andersen. „Dat vind ik wel mooi”, zei Kramer na afloop van het toernooi. „In eerste instantie ben je natuurlijk bezig met het winnen van de titel. Maar in van die historische lijstjes staan is ook leuk.”

In de schaduw van Kramer verzekerde Olde Heuvel zich voor het eerst in zijn loopbaan van een medaille op een groot toernooi. Vorig seizoen werd hij vierde op het Europees kampioenschap, nu won hij een bronzen plak. Dat had zilver kunnen zijn, maar door de goede tien kilometer van Bükko – die een gat van bijna zeven seconde dichtte – werd het uiteindelijk brons. „En daar ben ik blij mee”, aldus de 22-jarige schaatser. „Ik heb er op de tien kilometer alles aan gedaan om Bükko voor te blijven. Meer kon ik niet doen.”

Olde Heuvel geldt al jaren als een groot talent op de meerkamp, maar moest zich altijd tevreden stellen met een rol op het tweede plan. De dominantie van Kramer is zowel nationaal als internationaal zo groot dat andere goede schaatsers qua aandacht vaak een anoniem bestaan leiden. Met de derde plaats op het EK gaf Olde Heuvel een signaal af: „Ik denkt dat Bükko en ik sneller dichterbij komen dan dat Kramer uitloopt. Wanneer het tijd wordt om hem te verslaan? Volgend jaar op de Spelen in Vancouver lijkt me een goed moment.”