Vaticaanse ’topdiplomaat’ kardinaal Pio Laghi overleden

amsterdam –- Kardinaal Pio Laghi, jarenlang een topdiplomaat van het Vaticaan, is op 86-jarige leeftijd gestorven. Dat meldde Radio Vaticaan zondag. Laghi overleed zaterdag na een lang ziekbed.

Paus Johannes Paulus II stuurde Laghi in 2003 met een persoonlijke brief naar Washington om president George Bush te bewegen af te zien van een oorlog in Irak en een vreedzame oplossing te zoeken voor de crisis in het land.

Laghi, die goed bevriend was met Bush en zijn familie, noemde een Amerikaanse aanval illegaal en onrechtvaardig. „U kunt een oorlog beginnen”, zei Laghi tegen Bush, „maar u zult niet weten hoe die afloopt.”

De Italiaan Laghi kende een lange loopbaan in het Vaticaanse corps diplomatique. Die begon in 1952 in Nicaragua. Later werd hij uitgezonden naar India, Cyprus, Griekenland en Argentinië en vanaf 1980 was hij apostolisch nuntius in Washington.

Op dat moment bestonden er geen officiële diplomatieke betrekkingen tussen de Verenigde Staten en het Vaticaan. Dankzij Laghi’s inspanningen kwamen die in 1984 tot stand. In 1991 werd Laghi kardinaal.

De paus stuurde Laghi in 2001 naar Jeruzalem om te spreken met Israëlische en Palestijnse leiders en te proberen een staakt-het-vuren tot stand te brengen.

Morgen wordt in de Sint Pieterskerk in Rome de uitvaartmis voor Laghi gehouden. Diverse bronnen melden dat paus Benedictus XVI daarin zal voorgaan.