Britse pizza-eter moet weer actieve jager worden

Om de neiging tot zwaarlijvigheid onder de Britten een halt toe te roepen, begint de regering-Brown vandaag een brede campagne – met steun van de voedselindustrie.

Tekenfilmfiguurtjes, YouTube, reclamecampagnes en voorlichting – de Labourregering haalt alles uit de kast om de zwaarlijvigheid van de Engelsen tegen te gaan. Vandaag begint de campagne Change4Life, onder meer met een tekenfilmpje op televisie. Daarin schetsen de makers van animatiehelden Wallace en Gromit hoe de mens van actieve jager op voedsel veranderde in een luie pizza-eter in een leunstoel.

De Labourregering heeft de strijd met de vetzucht van de Britten hoog op het prioriteitenlijstje staan, al vinden critici dat het tot nu toe vooral bij mooie woorden bleef. Een op de vier Britse basisschoolkinderen is te dik. Per jaar sterven negenduizend mensen voortijdig aan de gevolgen van obesitas. Als die trend doorzet, zou in 2050 de helft van het jaarlijkse gezondheidszorgbudget eraan opgaan, becijfert de regering-Brown.

Opmerkelijk is de medewerking van de voedselindustrie aan de actie: Unilever, PepsiCo, Coca-Cola, Mars, Kellogg’s en supermarktketens als Tesco en Asda brengen 200 miljoen pond (208 miljoen euro) in, tegen 75 miljoen pond van de overheid in de eerste drie jaar. De betrokkenheid van deze bedrijven is nodig, meent de regering, omdat zij met hun marketing een grote invloed hebben op het eet- en snoepgedrag van de consument.

De waarschuwingen tegen te vet en te zout eten en te weinig beweging zullen regelmatig en met nadruk worden gebracht, zoals de Britten enkele jaren geleden in een publiekscampagne onder de neus gewreven kregen dat roken ongezond is. Dat heeft veel mensen van het roken afgeholpen, claimt de regering.

De anti-vetzuchtcampagne beperkt zich niet tot het verstrekken van informatie: het ministerie van gezondheidszorg spreekt het onderwijs, zorg en bedrijven actief aan om mee te doen met plaatselijke projecten, met het doel om ’ieder gezin in Groot-Brittannië goed te laten eten, meer te laten bewegen en langer te laten leven.’ Vooral kinderen onder de elf jaar zijn doelwit van de campagne. Het gaat uiteindelijk om een gedrags- en mentaliteitsverandering: veel mensen zien dikte als een zaak van mooi of lelijk, niet als een gezondheidskwestie, aldus woordvoerders van de campagne.

Gezondheidsorganisaties zetten vraagtekens bij de samenwerking met de voedselindustrie. Die zou graag zo veel geld in de campagne steken om te voorkomen dat de regering met strenge regelgeving komt, zei een woordvoerder van het Nationale Obesitas-forum gisteren tegen de BBC. Staatssecretaris Ben Bradshaw van gezondheidszorg sluit echter niet uit dat er wel degelijk strengere regels voor de voedselindustrie komen, mocht het succes van de campagne uitblijven.