Tienduizenden Iraëlische reservisten opgeroepen

Israël heeft tienduizenden reservisten opgeroepen, die als versterking moeten dienen, nu het grondoffensief in Gaza in volle gang is. De bevolking aan de noordgrens is opgeroepen de schuilkelders in gereedheid te brengen.

Ook aan zijn noordgrens met Libanon heeft Israël verhoogde paraatheid afgekondigd, voor het geval Hezbollah vanuit Libanon raketten gaat afschieten.

De VN-Veiligheidsraad is zaterdagavond in een spoedzitting bijeengekomen, maar ging onverrichter zake weer uiteen, omdat er geen overeenstemming kon worden bereikt over de tekst van een resolutie. Waarschijnlijk komt de Veiligheidsraad nu dinsdag weer bijeen. Intussen wordt er achter de schermen gewerkt aan een oproep tot een staakt-het-vuren, waarbij Israël een langdurig bestand eist met internationaal toezicht, gesteund door de VS en enkele Europese landen.

Maandag wordt president Sarkozy in Israël verwacht en diezelfde dag arriveren Arabische ministers in New York. De Palestijnse president Abbas vliegt dinsdag naar de VS.

Met het grondoffensief wil Israël de pressie op Hamas opvoeren, zo niet de beweging op de knieën dwingen. Tegelijkertijd wil het druk uit oefenen op de internationale bemiddelingspogingen om voor Israël zo gunstig mogelijk bestandsvoorwaarden te creëren.

Zaterdagnamiddag, na een week van hevige luchtbombardementen, trokken Israëlische grondtroepen Gaza binnen. Volgens Palestijnse bronnen zijn ze op vijf plekken binnengevallen en zijn ze Gaza aan het opdelen, waardoor ook Gazastad geheel geïsoleerd wordt. In het noorden van de Gazastrook, waarvandaan de meeste raketten op Israël worden afgeschoten, zouden de soldaten zijn opgerukt en lanceerinstallaties hebben uitgeschakeld. Op verschillende plekken zou het ook tot een treffen zijn gekomen tussen Palestijnse milities en Israëliërs.

Palestijnse ooggetuigen meldden dat ambulances af en aan rijden, maar over het aantal slachtoffers was vanochtend nog niets bekend. Aan Israëlische zijde werd slechts gemeld dat er 28 soldaten gewond waren geraakt, van wie twee ernstig.

In een korte toespraak waarschuwde de Israëlische minister van defensie dat het offensief ‘niet gemakkelijk of van korte duur’ zou zijn. "Ons doel is Hamas te dwingen zijn vijandige activiteiten tegen Israël te staken en een echte verandering te creëren in de situatie in het zuiden.”

Voorafgaand aan het grondoffensief had de Israëlische luchtmacht wegen en bruggen gebombardeerd, om Hamasmilities te beletten zich nog te verplaatsen en een opdeling van Gaza te vergemakkelijken. Ook had Israël in het noorden van de Gazastrook hevige artilleriebeschietingen uitgevoerd, om de weg voor de grondtroepen te ‘effenen’.

Hamas waarschuwde dat de Gazastrook een “begraafplaats” zou worden voor het Israëlische leger en dat “de Palestijnse kinderen de lichaamsdelen van de soldaten zouden verzamelen”. De Palestijnse president Mahmoed Abbas heeft de Israëlische invasie in de Gazastrook scherp veroordeeld. Abbas is van de Fatah-beweging, die verleden jaar door Hamas uit de Gazastrook werd verjaagd.

In Gaza verkeert de burgerbevolking na meer dan een week van oorlog in een staat van totale ontreddering. Het leiderschap is ondergedoken. Elektriciteit is er nauwelijks nog, het kookgas raakt op of is op. De voedselsituatie is nijpend, hoewel Israël beweert dat er nog pakhuizen vol liggen, maar haast niemand durft nog de straat op. Volgens gegevens van de VN zijn een kwart van de vierhonderd doden burgers. In Israël zijn in totaal vier burgers gedood door de raketaanvallen.

In enkele Arabische steden in Israël gingen tienduizenden de straat op om te protesteren tegen het Israëlische offensief. In Tel Aviv hielden zo’n vijfduizend Israëliërs, Joden en Palestijnen, een protestdemonstratie. ‘Israëliërs en Palestijnen, wij weigeren vijanden te zijn’, luidde een van de leuzen. Maar ook: ‘Barak, hoeveel kinderen heb je al gedood?’ De betogers werden zwaar bewaakt , en hier en daar konden omstanders hun woede niet inhouden jegens ‘deze vijfde colonne’. De overgrote meerderheid van de Israëliërs vindt de Israëlische acties meer dan gerechtvaardigd na de jarenlange raketaanvallen vanuit Gaza. Ahmed Tibi, een Israëlisch-Palestijns parlementslid, die meeliep in de demonstratie, betitelde de oorlog als een poging van Israël “deze dodelijke verwoestingen in het Palestijns bewustzijn te branden”.