Reisleider: Chitwan

Bereisde Nederlanders geven hun visie op hun favoriete vakantiebestemming. Deze keer tipt ontwerpster Janske Megens, Chitwan, in het zuiden van Nepal.

Waarom is Chitwan de ultieme vakantiebestemming?

„Ik heb een designcollectie producten die geproduceerd worden in Nepal. Ik ontwerp onder andere lampen van typisch Nepalees papier en werk, als ik in Nepal ben, het liefst vanuit Chitwan. In het zuiden van Nepal tref je weinig toeristen, want het is het vlakke deel van het land. Het is er heel erg rustig, met op de achtergrond de Himalaya. Het is zoveel mooier dan Kathmandu. Je vindt er rust, het oerwoud, watervallen en lemen huisjes. ”

Wat is je leukste herinnering eraan?

„We hadden in Chitwan een project voor de lokale bevolking opgezet waarbij de vrouwen slingers zouden maken voor de westerse markt. Op het afgesproken tijdstip kwam niemand opdagen. Een uur later waren er vijf vrouwen. Weer een poosje later zag ik plotseling aan de andere kant van de rivier een hele groep vrouwen lopen, uitgedost in hun mooiste kleding en met een eigen slinger. Een heel bijzonder gezicht.”

Wat moet je er beslist gedaan hebben?

„Je kunt tochten met olifanten maken, maar ook een olifant in de rivier wassen. Het dier tilt je met z’n slurf op en loopt met jou het water in. Met stenen scrub je z’n huid. De olifant spuit je nat met rivierwater.”

Zijn er dingen die je moet laten?

„Geef geen snoep en geld aan kinderen. Ik ben bij een dokterscheck voor kinderen geweest, en de kinderen in de meest toeristische plaatsen hebben het meest last van bloedarmoede en andere aandoeningen. Ze eten het liefst snoep en weigeren vaak traditioneel eten, waardoor hun weerstand afneemt.”

Valt er culinair veel te beleven?

„Nepalezen eten drie keer per dag rijst met een linzensoepje, dal bath. Ik ben zelf niet zo’n liefhebber van de Nepalese keuken. Je kunt gelukkig ook prima keukens vinden met meer westerse menu’s. In het centrum van Kathmandu vind je de ’Garden of Dreams’. Een prachtige tuin waar je heerlijk kunt eten.”

Voor wie is deze bestemming bij uitstek geschikt?

„Nepal wordt vaak bezocht door bergbeklimmers, maar je hoeft niet per se de hoogte in. Het vlakke land is voor iedereen bereisbaar. Als ik kinderen zou hebben, zou ik er nog steeds naartoe gaan.”

Wanneer kun je het best gaan?

„In oktober en maart kun je de bergen het beste zien. Via de oliestaten vlieg je naar Kathmandu en bij aankomst zoek je een hotel via een van de aanbieders op het vliegveld. Of boek een eerste nacht in een hotel in Kathmandu via internet, dan kun je vanuit het vliegtuig meteen door de drukte heen naar een taxi lopen. In de stad vind je reisbureautjes die tochten naar andere plekken organiseren. Als je binnen Kathmandu blijft, kun je prima met de taxi reizen. Naar Chitwan ga ik meestal met de bus. Je hobbelt door prachtige valleien, langs indrukwekkende bergen en mooie rijstvelden, om na vijf uur aan te komen in Chitwan.”