Mahmoed Abbas

Mahmoed Abbas, beter bekend als Aboe Mazen, is de huidige president van het Palestijns Bestuur en leider van de PLO, de Palestijnse bevrijdingsorganisatie. In feite strekt na de breuk met Hamas zijn macht niet verder dan de grote Palestijnse steden op de Westoever, en is die ook daar beperkt. Abbas werd in 1935 geboren in Safed, in Galilea, nu het noorden van Israël. Begin mei 1948, vlak voor het Britse mandaat over Palestina ten einde liep, vluchtte hij, dertien jaar oud, met zijn familie naar Syrië. Hij studeerde rechten aan de universiteit van Damascus en Caïro en verdiende zijn geld als onderwijzer. In 1957 vertrok Mahmoed Abbas, net als vele van zijn generatiegenoten, naar de Golfstaten om daar zijn geluk te beproeven. In Koeweit richtten Arafat en vier van zijn vrienden de Fatah op. Abbas voegde zich al snel bij de groep, al zou hij zichzelf later presenteren als een van de oprichters. Binnen de Fatah en de PLO bekleedde hij tal van functies. In tegenstelling tot Arafat, heeft Abbas altijd de camera's gemeden, is hij een ingetogen man die een beetje streng uit zijn ogen kijkt. Hij is bovenal een pragmaticus, die als een van de eersten contact zocht met linkse Israëliërs. Zo ook was hij een van de grondleggers van de Oslo-akkoorden (1993) met Israël. Eind 2007 verplichtte hij zich tot het zogeheten Annapolis-initiatief, een hervatten van het vredesoverleg met Israël, dat nog voor het eind van 2008 had moeten leiden tot een vredesakkkoord tussen Israël en de Palestijnen. Abbas wilde laten zien dat de weg van de vrede het enige juiste alternatief is.