Australië vreest voor meer dan 200 doden

De vlammenzee in het zuidoosten van Australië heeft tot nu toe 171 levens geëist. Dat maakte de politie maandag bekend. Reddingswerkers en families zoeken nog steeds naar vermisten. De politie vreest dat het dodental nog hoger op zal lopen, mogelijk tot 230.

Meer dan 750 huizen zijn in vlammen opgegaan in de deelstaten New South Wales en Victoria. Ruim 330.000 hectare bos is in de as gelegd. Dat is een gebied dat groter is dan het land Luxemburg. De meeste slachtoffers vielen in een streek ongeveer 45 kilometer ten noorden van Melbourne. Ook zijn duizenden dieren omgekomen.

„Het was alsof een vliegtuigmotor over ons heen raasde”, aldus een moeder die met haar zoontje en enkele buren in een beekje onder een natte deken de verwoestende vuurzee overleefde.

De Australische premier Kevin Rudd heeft tien miljoen Australische dollars (5,2 miljoen euro) aan noodhulp beschikbaar gesteld voor de slachtoffers van de branden.

De vuurzee van dit weekeinde is de grootste ramp die het land in 110 jaar treft. In 1899 eiste de cycloon Mahina in het noorden van Australië meer dan vierhonderd levens.

Maandag zijn de temperaturen iets gezakt en staat er minder wind, waardoor brandweerlieden een aantal branden hebben kunnen blussen. Er woeden nog tientallen branden.

De branden in Australië zijn live te volgen via Google maps . Op een digitale kaart van de deelstaat Victoria in Zuidoost-Australië staan de branden gemarkeerd. Het team van Google Australië maakte zondag bekend, dat het hoopt dat de kaart reddingsdiensten en mensen in de regio van dienst kan zijn.

De kaart wordt bijgewerkt met de informatiestroom van brandweerdiensten van de deelstaat Victoria. Dit gebeurt via een zogenoemde RSS-feed. Een nummer op de plattegrond geeft aan hoeveel branden er op een plek woeden en de kleuren groen, geel, oranje en rood geven de staat van de brand aan.