Ambiteuze verlanglijst Krajicek

De laatste bal in Ahoy is nog maar net geslagen of Richard Krajicek is al bezig met de volgende editie van het Rotterdamse tennistoernooi.

Voor het eerst in 25 jaar kreeg het tennistoernooi in Rotterdam weer een finale tussen de nummers één en twee van de plaatsingslijst. Dat ideale scenario vormt echter geen garantie voor een waardige afsluiting van het evenement, zo bleek afgelopen zondag in Ahoy. Door de blessure van Nadal verdween de spanning uit de partij en kreeg Murray de winst in de schoot geworpen.

Ook in 1984 eindigde de droomfinale in Rotterdam in een anticlimax. In het begin van de tweede set van de partij tussen de topattracties Lendl en Connors moest iedereen spoorslags het sportpaleis verlaten na een bommelding. Toen de speurtocht naar een verdacht pakketje was gestaakt, stonden beide heren al op het vliegveld.

Een toernooidirecteur kan alles zo goed mogelijk proberen te regelen, hij blijft afhankelijk van de nukken van de tennissers. Richard Krajicek beleefde vorige week een aantal angstige momenten in zijn kantoortje in Ahoy. Op de televisie zag hij Nadal, de Spaanse ster aan wie het ABN Amrotoernooi was opgehangen, in de eerste twee ronden door het oog van de naald kruipen. Na twee minder geslaagde edities, met Stepanek, Joejzni en Llodra als winnaars, had het evenement dringend behoefte aan een kampioen van naam.

„Voor mij was 2007 het meest teleurstellende jaar”, zei Krajicek op de afsluitende persconferentie. „In dat jaar slaagde ik er niet in om Nadal of Federer te contracteren. En dat is toch waar ik verantwoordelijk voor ben. In 2006 zegden een heleboel spelers af en in 2008 verloren de toppers al snel. Dat was balen, maar daar kon ik niets aan doen. En dit jaar zat alles mee.” Behalve dan dat niet de naam van Nadal, maar die van Murray op de balustrade van Ahoy kwam te staan.

Met Nadal, de nummer één van de wereld, als winnaar had Krajicek midden in de roos geschoten. De toernooidirecteur vond het teleurstellend dat de favoriet zich in de finale gewonnen moest geven, maar hij was verheugd over het feit dat de Spanjaard het toernooi in de Maasstad naar een hoger niveau had getild. „Het is ongelooflijk wat hij met zich meebrengt”, aldus Krajicek. „Qua beleving heb ik zoiets niet eerder meegemaakt.”

De Muiderberger zal er de komende maanden alles aan doen om Nadal ook voor het toernooi van 2010 vast te leggen. De kersverse winnaar van de Australian Open heeft volgens Krajicek meer impact dan Federer, toch ook niet de minste. „Federer is misschien de beste tennisser ooit, maar Nadal is meer dan een tennisser alleen. Hij is een jeugdidool van veel mensen, die ook komen voor de ster Nadal. Hetzelfde had je eerder met Sampras en Agassi.”

Vooralsnog gaat Krajicek proberen Nadal én Federer te contracteren. Hij beseft dat dat een moeilijke klus wordt, want de kredietcrisis lijkt aan de tennissport voorbij te gaan. „Ik heb het idee dat de prijzen makkelijker omhoog dan omlaag gaan”, aldus Krajicek, die ook Roddick hoog op zijn verlanglijst heeft staan. De Amerikaan is verlost van de verplichting van zijn sponsor om in San José te spelen.

Zorgen maakt Krajicek zich om de Nederlandse inbreng in het toernooi. Hij vindt dat zeker twee landgenoten tot het deelnemersveld moeten behoren, maar dat wordt een steeds moeilijker verhaal. Omdat niemand in aanmerking komt voor directe toelating tot het hoofdtoernooi, moet Krajicek nu steeds twee wild cards achterhouden voor Nederlanders. Sportief leveren die vrijkaarten niet altijd het gewenste resultaat op. Voor de tweede keer deze eeuw was dit jaar al na de eerste ronde de vlag gestreken voor de Nederlanders.

„Je kunt je afvragen of het zinvol is om straks een wild card te geven aan iemand van 24 die al jaren geen geen vooruitgang boekt”, merkte Krajicek veelzeggend op. „Het woord zegt het al, met een wild card wil je iets wilds doen.”