Econcern legt projecten stil

De duurzame energiesector moet in slechte tijden de economie aanjagen. Maar daar komt weinig van terecht. De crisis slaat ook hier toe.

Het vlaggeschip onder de Nederlandse duurzame energiebedrijven, Econcern, zit in de problemen. Het bedrijf moet voor honderden miljoenen euro’s aan projecten als windparken in de ijskast zetten omdat banken op hun geld blijven zitten, aldus bestuursvoorzitter Ad van Wijk van Econcern.

Banken zien even geen brood meer in projecten die pas op z’n vroegst over een paar jaar geld opleveren. Het gevolg is dat Econcern zijn cijfers drastisch naar beneden moeten bijstellen. Het bedrijf maakt inmiddels verlies, terwijl het tot voor kort nog rekende op een winst van ruim honderd miljoen euro over 2008. Ook de omzet blijft ver achter, is de verwachting. Nog maar kort geleden liet Econcern weten een beursnotering te ambiëren.

Het personeel is vrijdag ingelicht over de precaire situatie. Econcern noemt gedwongen ontslagen onvermijdelijk. Hoeveel werknemers moeten vrezen voor hun baan, wil het bedrijf niet zeggen. Bij Econcern werken 1400 mensen.

De financieringsproblemen hebben directe gevolgen voor grote projecten van Econcern in binnen- en buitenland. Zo is het windmolenpark Belwind voor de Belgische kust vertraagd. Econcern krijgt niet voldoende geldschieters bijeen voor het project van 600 miljoen euro. Hetzelfde geldt voor de Nederlandse elektrische bestelwagen, de DuraCar. Ook een siliciumfabriek voor zonnecellen in Frankrijk en een biobrandstoffenfabriek in Noord-Nederland worden noodgedwongen op de lange baan geschoven.

Econcern zag de problemen wel aankomen maar onderschatte de reikwijdte, gaf Van Wijk toe. Toen vorig jaar de eerste Amerikaanse banken omvielen, voorzag het concern niet dat Europese financiers huiverig zouden worden om te investeren.

Econcern is niet het eerste duurzame energiebedrijf dat geraakt wordt door de crisis. Drie weken geleden maakte het Nederlandse Solland Solar, producent van zonnecellen, bekend dat het in zwaar weer verkeert. De vraag viel abrupt weg met duimendraaiende werknemers als gevolg. Het bedrijf wil arbeidstijdverkorting aanvragen.

Hoe groot de problemen in de duurzame energiebranche zijn, is niet duidelijk. Belangenorganisatie Stichting Duurzame Energie Koepel wil nog deze week een bliksemonderzoek houden onder ruim driehonderd bedrijven in de sector. „Er zijn signalen dat een aantal bedrijven het moeilijk heeft vanwege de kredietcrisis. Maar harde cijfers over de gevolgen van het dichtdraaien van de investeringskraan door banken ontbreken tot nu toe”, zegt een woordvoerster. De Koepel verwacht begin volgende week de uitkomsten bekend te maken. „Het onderzoek gaat een dezer dagen de deur uit.”

Duurzame Energie Koepel hoopt met het onderzoek Den Haag wakker te schudden. „Anders lopen de milieudoelstellingen van het kabinet straks gevaar”, meent de zegsvrouw. De brancheorganisatie zegt dat overheidssteun snel nodig is. Een lager btw-tarief voor de duurzame sector kan helpen, meent de Koepel.

Van Wijk riep het kabinet gisteren op om, net als bijvoorbeeld Duitsland en Frankrijk, staatsgaranties te geven op leningen voor grote duurzame projecten. Daarmee trek je volgens hem banken wél over de streep. Zo niet dan zullen tussen nu en twee jaar veel groene energiebedrijven het loodje leggen, waarschuwt hij.