China eist door Frankrijk geroofde kunst terug

China eist twee beelden terug die in de negentiende eeuw door de Fransen zijn geroofd. De beelden kwamen terecht in de kunstcollectie van wijlen Yves Saint Laurent en worden deze maand geveild.

Even heeft de Chinese overheid overwogen om zelf twee beelden terug te kopen die deze maand worden geveild bij Christie’s in Parijs. Maar die optie werd snel verworpen. Gisteren heeft China wel officieel gevraagd de beelden terug te geven.

Het gaat om een konijne- en een rattekop die eens een fontein sierden met de koppen van de tien andere dieren van de Chinese astrologische kalender. De collectie werd tijdens de Tweede Opiumoorlog in de negentiende eeuw door de Fransen en Engelsen geroofd uit het complex van het Zomerpaleis bij Peking. Het paleis zelf werd platgebrand.

De beelden maken nu deel uit van de kunstcollectie van couturier Yves Saint Laurent en gaan tussen 23 en 25 februari onder de hamer. De twee zouden samen 20 miljoen euro waard zijn. Christie’s weigert de beelden af te geven.

Volgens het Chinese staatspersbureau Xinhua heeft China Frankrijk eraan herinnerd dat beide landen in 1995 overeenkwamen dat gestolen kunst en illegaal verkregen objecten worden teruggegeven aan de rechtmatige eigenaar, ongeacht de tijd die is verstreken. De Chinese autoriteiten zeggen verder dat ’de Chinese bevolking zeer gekwetst zal zijn als Christie’s de beelden veilt’.

De bevolking heeft er veel voor over gestolen kunstwerken terug te krijgen, desnoods met particulier geld. Zo kocht de 83-jarige Stanley Ho, een casino-eigenaar uit Macau, twee jaar geleden de bronzen paarde- en zwijnekoppen uit dezelfde collectie om deze vervolgens aan de Chinese staat te schenken.

Het Poly Kunstmuseum in Peking, een speciale afdeling van het Chinese Volksleger, kocht negen jaar geleden op een buitenlandse veiling de koppen van de tijger, de aap en de os. De koopdrang is een nieuw fenomeen in China. Tijdens de jaren van de Culturele Revolutie in de jaren zestig en zeventig was het de bevolking verboden zich bezig te houden met zoiets bourgeois als kunstaankopen. De nieuwe rijken hebben kunst echter tot nieuwe hobby verheven. Ook willen zij graag ’iets’ voor het vaderland waaraan zij hun rijkdom te danken hebben. Nationale trots is de belangrijkste drijfveer voor de nieuwe rijken die miljoenen willen neerleggen voor Chinese verloren kunstwerken. Meer dan een miljoen kostbare objecten bevinden zich in ruim 200 verschillende buitenlandse musea of zijn in handen van buitenlandse particulieren.