Israël valt Gazastrook binnen

Israëlische grondtroepen zijn de Gazastrook binnengetrokken. Er zijn sinds het begin van de inval tientallen mensen omgekomen. De VN Veiligheidsraad komt bijeen in een spoedzitting om over de crisis te praten.

Israël mobiliseert tienduizenden reservisten voor het offensief in de Gazastrook. Dit heeft het kantoor van premier Olmert zaterdag laten weten. Het leger meldde ook dat het offensief 'vele lange dagen' gaat duren.

Doel van de operatie is het veroveren van plaatsen van waaruit Hamas raketten afschiet op Israël. Onduidelijk is nog hoever het leger Gaza zal binnentrekken.

De Israëlische tv heeft beelden uitgezonden waarop te zien is hoe soldaten na zonsondergang Gaza intrekken. De zender Channel 10 meldde hevige vuurgevechten zodra de soldaten de Gazastrook binnengingen.

De afgelopen dagen is in het grensgebied een troepenmacht van zo'n tienduizend soldaten opgebouwd. Eerder op de dag bewogen tanks zich al naar de grens toe en werd het noorden van Gaza door artillerie onder vuur genomen.

Palestijnse ooggetuigen meldden Israëlische invasies in het noorden en oosten van de Gazastrook. Zo trok een klein konvooi Israëlische militaire voertuigen, ondersteund door gevechtshelikopters, het noorden van de Gazastrook binnen.

De inval in Gaza heeft voor veel reacties gezorgd. De Islamitische Verzetsbeweging Hamas stelt dat de Gazastrook een „begraafplaats” zal worden voor het Israëlische leger. De Israëlische militairen die het Palestijnse gebied zijn binnengevallen, lopen in de val die Hamas-strijders voor hen hebben voorbereid.

Hassan Nasrallah, de leider van de militante Libanese partij Hezbollah riep Hamas op zoveel mogelijk Israëli's te doden tijdens de gevechten in de Gazastrook. Hij sprak tijdens een massabijeenkomst voor tienduizenden aanhangers in een zuidelijke buitenwijk van de Libanese hoofdstad. De toespraak van Nasrallah was op grote schermen te zien. De sjiitische Hezbollah-beweging vocht in de zomer van 2006 een bloedige oorlog uit met Israël.

De Palestijnse president Mahmud Abbas heeft de Israëlische invasie in de Gazastrook zaterdagavond scherp veroordeeld. Tevens vroeg hij om een spoedzitting van de VN-Veiligheidsraad. Abbas waarschuwde dat „de Israëlische agressie in Gaza zware consequenties voor de regio zal hebben”. Abbas is van de Fatah-beweging die rivaliseert met de Hamas-beweging die het in de Gazastrook voor het zeggen heeft.