’Air France-KLM partner Alitalia’

Niet het Duitse Lufthansa, maar Air France-KLM is de favoriete buitenlandse partner voor Alitalia, berichten Franse en Italiaanse media.

Het Frans-Nederlandse Air-France-KLM staat op het punt 25 procent van de aandelen van Alitalia kopen en daar zo’n driehonderd miljoen euro voor te betalen. Daarmee zou Air France-KLM een flinke stem in het reilen en zeilen van de Italiaanse partner krijgen.

Woordvoerders van de betrokken luchtvaartmaatschappijen houden hun lippen op elkaar, net als de Italiaanse minster van transport. Maar dat weerhoudt politici uit het noorden van Italië er niet van stevige druk uit te oefenen op de regering en op de nieuwe eigenaren van Alitalia. Want veel Noord-Italianen willen absoluut niet dat de nationale luchtvaartmaatschappij in zee gaat met de Fransen en de Nederlanders; ze pleiten voor samenwerking met de Duitsers van Lufthansa.

Het verlieslijdende Alitalia is vorige maand – na veel omstreden staatssteun, politiek getouwtrek en mislukte onderhandelingen – geprivatiseerd. Een groep van zo’n twintig Italiaanse ondernemers heeft ruim een miljard euro neergeteld voor de 49,9 procent aandelen van de overheid en in een ruk door de binnenlandse concurrent Air One opgekocht.

Het contract van zevenduizend Alitalia-werknemers is niet verlengd; de vloot en het aantal bestemmingen zijn sterk verkleind. Op 13 januari gaat het ’nieuwe’ Alitalia officieel van start. Maar een kapitaalkrachtige buitenlandse partner blijft onontbeerlijk. Vandaar de onderhandelingen met zowel Lufthansa als Air France-KLM.

Maar nu de Frans-Nederlandse combinatie favoriet lijkt te zijn, zijn de protesten niet van de lucht.

Veel Italianen – onder wie premier Silvio Berlusconi – zijn bang dat de Fransen de economische belangen van de Italianen, bijvoorbeeld op het gebied van toerisme, zullen negeren. Bovendien zou Air France-KLM de rol van de luchthaven van Rome willen versterken, ten koste van die van Milaan. Lufthansa wil Malpensa juist laten groeien. De premier heeft zijn voorkeur voor de Duitsers dan ook steeds duidelijk laten blijken.

Invloedrijke politici uit Noord-Italië en regeringspartner Lega Nord spreken Berlusconi daar nu op aan: ze willen dat hij een stokje steekt voor het akkoord met de Fransen en de Nederlanders.

Letizia Moratti, de burgemeester van Milaan, voorziet rampzalige gevolgen voor de werkgelegenheid en bedrijvigheid in haar stad. Daarom roept ze het kabinet op om in te grijpen.

„Strategische keuzes voor het land kan je niet overlaten aan ondernemers”, vindt ze. De tegenstanders van Air France-KLM hebben voor overmorgen een demonstratie in Milaan aangekondigd.