Jongens, kom op!

’De kracht van de kleine ondernemer’ – zo heet een onderzoek waarvan de Amsterdamse Kamer van Koophandel gisteren de resultaten presenteerde. De Kamer heeft een mooi kantoor aan het IJ, vlakbij het Centraal Station. Bij de ingang is een ruime receptiebalie ingericht om te benadrukken dat dit een gastvrij huis is en ik werd dan ook snel en vriendelijk doorverwezen naar het zaaltje van de presentatie.

Ik passeerde een grote, lichte ruimte, met een koffie- en een snelservice balie, zitjes onder bovenmaatse schemerlampen, displays met glanzende brochures en een meeting point, door nissen omgeven. Op de tussenschotten zijn vragen aangebracht als: hoe schrijf ik een ondernemingsplan, en: hoe beperk ik mijn risico’s.

Het zaaltje zelf is licht en helder, en biedt uitzicht op het water van het IJ, en als ik binnenkom is de voorzitter tegenover een zestal verslaggevers al begonnen met zijn toelichting op het nieuwe jaar.

Oswald Schwirtz is zijn naam, een zwierige figuur, dat hoor je al aan zijn stem, daar schijnt de zon in door. Hier is geen ruimte voor doemdenken, en met die kredietcrisis wordt wel heel erg gekeken naar de verliezen van de grote bedrijven, Akzo, Chorus, Philips, maar bedenk wel dat die bedrijven de afgelopen zeven, acht jaar gigantische winsten hebben gemaakt. Zo spreekt de voorzitter, die zelf ook ondernemer is en eigenaar van een bedrijf met vierhonderd boek- en bladenwinkels. En morgen, zegt hij, bij de nieuwjaarsreceptie, als er twaalf – of dertienhonderd ondernemers komen, dan durven wij wel te zeggen: jongens, kom op!

Ja, in deze voorzitter zie je de zonnige kant van de kredietcrisis, hij draait zich om naar het raam, naar de IJ-zijde, waar eeuwen geleden de schepen uitvoeren naar Indië. Dat ondernemerslef van de zeventiende eeuw, dat hebben we nodig, zegt hij – helemaal in de geest van Balkenende’s VOC mentaliteit. We gaan het jaar optimistisch in, gaat hij voort, we verwachten veel nieuwe inschrijvingen van mensen uit grote bedrijven die voor zichzelf gaan beginnen, small is beautiful, en ’ik schat dat zestig, zeventig procent van die mensen lol hebben in wat ze gaan doen’.

Als je lang naar Schwirtz luistert ga je aan je eigen loondienstverband twijfelen, zo zonnig ziet de wereld er voor de kleine ondernemer uit. Ik heb eigenlijk ook alleen maar een werkkamer en een laptop nodig – gonst een VOC-stemmetje in mijn achterhoofd.

Maar dan hoor ik Schwirtz weer. De kracht van de kleine ondernemer (ruim tachtig procent van de bedrijven in de regio) is de kracht om maatwerk te leveren, flexibel om te gaan met economische veranderingen, maar – en de voorzitter zegt dit met nadruk – je moet als je wil groeien wel terecht kunnen bij je bank. Die hebben ook jaren miljarden verdiend en doen nu ineens of ze zielige vogeltjes zijn.

Kan zijn.

Maar als kleine ondernemer ben je straks de worm in hun snavel.