Paulson: VS niet toegerust op crisis

Henry Paulson, minister van financiën van de VS, pleit voor meer toezicht op financiële systemen. Het ontbrak volgens hem aan instrumenten de crisis aan te pakken.

Financiële instellingen mogen niet meer ’te groot zijn, of te veel met elkaar verweven, om om te vallen’. Aldus scheidend minister van financiën Henry Paulson, woensdag in gesprek met de Financial Times. De vrees dat banken elkaar in hun val zouden meesleuren, met als gevolg wereldwijde chaos, noopte Paulson in zijn laatste jaar als minister tot de miljarden verslindende redding van onder meer hypotheekgiganten Freddie Mac en Fannie Mae. Maar hij weigerde om zakenbank Lehman van de ondergang te redden. Beide handelswijzen kwamen hem op kritiek te staan.

„Deze situatie is werkelijk historisch door de aard van de uitdagingen en door de ontoereikende bevoegdheden en capaciteiten die we hadden om ermee om te gaan”, aldus Paulson. „We hadden te maken met een hopeloos verouderde financiële architectuur.” Zo moest hij lang wachten op toestemming van het congres voor het noodfonds van 700 miljard dollar. Maar het ontbreekt hem nog steeds aan een strategie voor de omgang met grote niet-financiële bedrijven die over de kop dreigen te gaan.

Paulson zegt dat elke toekomstige hervorming van het financiële systeem gericht moet zijn op meer en beter toezicht. Het systeem moet zo robuust worden dat het niet meer nodig is om instellingen in nood te redden uit vrees voor domino-effecten.

Het afgelopen half jaar vreesde Paulson driemaal voor een wereldwijde financiële meltdown: toen de problemen van Freddie Mac en Fannie Mae in volle omvang duidelijk werden, toen Lehman omviel en toen het reddingsplan van 700 miljard aanvankelijk werd afgeschoten door het Huis van Afgevaardigden. „Dat was voor mij het dieptepunt, omdat ik tevoren had gezegd dat we in dat geval aan de afgrond zouden komen te staan.”

Over de huidige stand van zaken is Paulson optimistischer. „Het klopt dat banken nog altijd te weinig geld uitlenen. Maar zonder de maatregelen die we hebben genomen, zouden ze dat nog veel minder doen.” Over zijn opvolger Tim Geithner en diens medewerkers is hij vol lof. „Ze vormen een prima team en ze hebben geen advies van mij nodig. Ik heb hier niets gedaan wat Geithner niet begrijpt, hij is overal bij betrokken geweest.”