Israël doodt belangrijke Hamasleider in Gaza

Israël heeft opnieuw een pauze in zijn aanvallen op Gaza van de hand gewezen. Het lijkt zelfs een kort grondoffensief te zullen beginnen.

Na zes dagen van Israëlische bombardementen is het dodental in de Gazastrook opgelopen naar ruim 400. Onder hen is Nizar Rajan, de belangrijkste Hamasleider die in de afgelopen vijf jaar is gedood.

De 49-jarige Rajan was een hoogleraar islamitisch recht en behoorde tot de topvijf van Hamas. Hij was een schakel tussen de militaire en politieke vleugel van de terreurbeweging, die in Gaza respect afdwong omdat hij zelf meevocht in confrontaties met Israëlische troepen. In 2001 stuurde hij een van zijn zonen op een zelfmoordmissie waarbij twee Israëlische kolonisten in Gaza werden gedood. Bij een bombardement op zijn huis in Jebalija kwamen nog elf mensen om het leven, onder wie twee van zijn vier vrouwen en vier van zijn twaalf kinderen.

Israël wees gisteren opnieuw een bestand af. Minister van buitenlandse zaken Livni zei na een gesprek in Parijs met de Franse president Sakozy dat haar regering per dag zal bekijken of de aanvallen kunnen worden gestaakt. „Zelfs als we iets aanvaarden om een periode van rust te hebben, dan misbruiken zij (Hamas, red.) dat om sterker te worden en Israël later weer aan te vallen.”

Binnen het Israëlische kabinet is onenigheid ontstaan over het vervolg van de oorlog. Er staan troepen klaar voor een grondoffensief, maar defensieminister Barak wil geen omvangrijke operatie. De kans op verliezen aan Israëlische zijde is dan groot. Premier Olmert en minister Livni van buitenlandse zaken menen daarentegen dat Israël het initiatief niet mag verliezen en de druk op Hamas moet opvoeren. Daarbij verschillen de drie ook van mening over het doel van de oorlog: van een bestand waarbij Hamas tenminste voor langere tijd zijn beschietingen staakt, tot en met een uitschakelen van Hamas. De publieke opinie in Israël wil voortzetting van de strijd, waarbij, tot nu toe aan Israëlische zijde het aantal dodelijke slachtoffers (vier) uiterst gering is.

Sarkozy zal komende maandag naar de regio reizen om verder te bemiddelen. Volgens de Israëlische media zou premier Olmert in zijn gesprekken met buitenlandse leiders hebben geëist dat er bij een eventueel bestand internationale waarnemers gaan toezien op de naleving.

Het dodental dat aan Palestijnse kant op ruim 400 wordt geschat, is mede zo hoog doordat gewonden niet behandeld kunnen worden. In deze bizarre strijd zijn overigens een paar Palestijnse gewonden naar Israël overgebracht voor behandeling. Het Hamasleiderschap is ondergedoken, maar toch slaagt Hamas er nog altijd in tientallen raketten per dag af te vuren, met een reikwijdte tot veertig kilometer.