Landis kijkt uit naar terugkeer in peloton

Na de rentree van Armstrong stapt volgende maand ook Landis weer op de fiets. De schorsing van de Amerikaan zit er eind deze week op.

Wielrennen is nog steeds zijn lust en zijn leven, erkent Floyd Landis. Na twee jaar geen wedstrijden gereden te hebben, ziet de Amerikaanse wielrenner uit naar zijn start in de Ronde van Californië op 14 februari.

Aan het einde van deze week loopt de tweejarige schorsing die Landis opgelegd kreeg ten einde. In 2006 zorgde de Amerikaan voor een verrassing door in de Tour de France de zeventiende etappe te winnen na een overweldigende ontsnapping; hij maakte ruim zeven minuten goed op concurrent Oscar Pereiro. Het bezorgde hem uiteindelijk de overwinning in de Ronde van Frankrijk. Dopingtesten wezen echter op een testosteronwaarde van bijna drie keer het toegestane maximum. Voor het eerst in de geschiedenis van de Tour raakte de winnaar zijn titel kwijt.

Landis ontkent steevast naar verboden middelen gegrepen te hebben en verwijt de dopingautoriteiten procedurele fouten. Tijdens zijn schorsing afgelopen twee jaar bleef Landis actief om zijn onschuld te bewijzen. Deze week verklaarde hij blij te zijn dat het dopingschandaal achter hem ligt. Hij wil zich nu vooral weer op het wielrennen concentreren.

In de Ronde van Californië ontmoet de gehekelde Tourwinnaar zijn voormalige ploeggenoot Lance Armstrong, die na de Ronde van Australië zijn rentree voortzet in zijn geboorteland. Volgens Armstrong, die betwijfelt of Landis werkelijk schuldig is, verdient hij een nieuwe start in het peloton. „Hij heeft zijn prijs betaald. Laten we erover ophouden en gaan fietsen.”

En Landis wil niets liever. „Er waren tijden waarin ik niet wilde koersen, omdat ik het plezier kwijt was dat voor mij altijd bij het fietsen hoorde. Maar ik heb nu een doel, een race om me op te concentreren, en een goed team om mij heen. Dus dat gevoel is weg.”

Zijn nieuwe team OUCH, gesponsord door Brent Kay, fysiotherapeut en vriend van Landis, is blij met hun nieuwe ploeggenoot. Ze mogen een fitte renner verwachten. Landis verklaart dat het met zijn conditie net zo goed gesteld is als in eerdere winterseizoenen, al weet hij niet hoe hij ervoor staat als hij eenmaal weer in het peloton rijdt; het peloton dicteert immers de race.

Doordat hij zich heeft laten opereren aan zijn heup, is hij in ieder geval weer pijnvrij. Landis werd jarenlang geplaagd door gewrichtspijn, waar hij ook last van had in de Tour van 2006.